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來的使臣也都是宗室或重臣。
魏國這邊自然要以相應的誠意對待,皇帝親自接見,私下商談盟約,又大宴來使,盛情款待云云。
不過這些都是國家大事,與小輩們沒有太大關係,真正和顧香生他們有關的,是諸國會盟最後一個環節,東林射獵。
東林寺再往東便是皇家獵場,每逢夏秋兩季,皇帝常常會帶著宮妃來此避暑解悶,射獵也成了一大盛事,今年因有諸國會盟,規模自然空前,除了騎射比賽的環節,還會有遊獵行樂。
而後者,像顧香生這樣的世家女子,也是可以一併參與的。
一大清早,獵場早已重兵防守,在眾人的翹首企盼之下,皇帝姍姍來遲,後面還跟著一大幫人。
眾人紛紛跪倒,唯獨各國使臣例外,他們僅是躬身,無須跪拜。
永康帝笑道:“諸位遠道而來,朕不勝歡欣,惜國小物乏,無以待之,這幾日,令諸位多受委屈了!”
這話自然是謙虛,魏國當年眼見前朝大勢已去,趁機先佔了最有利的地盤,自古江南最繁華,如今雖然還有個吳越,但魏國卻佔了南方更廣袤的大部分地區,這也是為什麼後來魏國能迅速壯大,跟齊國南北對峙的主要原因。
皇帝能這樣說,別人當然不能這樣應和,南平使臣便笑道:“陛下過謙了,小臣臨行前,君上還讓我帶話給您,說這些年多得陛下聖德照拂,平國方能歲歲豐年平安,我平國上下臣民,對陛下皆感激不盡!”
南平其實不叫南平,人家的國號是平,只因地處南方,別國才將其稱之為南平,以求念起來更加順口。
小國自然有小國的生存智慧,若換了別的國家,肯定不願意這樣低聲下氣近乎奴顏媚骨地來討好魏國,但是南平實在是太小了,小到作為齊魏兩國之間的緩衝和平衡點,其餘兩國都不願意輕易去動它。
它也由此得以維持得來不易的安穩,否則別說齊國,就是魏國隨便揮兵進攻,南平這個國家轉眼也就不復存在了。
永康帝哈哈大笑:“朕願與南平作袍澤兄弟,訂百年友好不犯之約,但齊國作何想法,朕就不得而知了。”
話剛落音,蔣琮聲音洪亮接道:“陛下說笑了,我齊國何嘗好戰喜伐?自然也是希望天下太平,萬事皆無的。南平素來安分守己,齊國斷斷沒有無事生非的理由!”
弱國無外交,南平使臣看著蔣琮公然與魏國皇帝打嘴仗,尷尬地笑笑,趕緊閉嘴,以免惹禍上身。
這種時候自然就輪到尚書令王郢來打圓場了:“陛下,今日比賽諸事已準備妥當,是否命人開始?”
永康帝想想等會兒還有機會能讓齊國吃癟,方才被蔣琮頂撞的不悅便也稍稍消散,頷首道:“開始罷。”
所謂比賽,共有三場。
一場是立定射箭,命中越高為勝;
一場則是純粹的賽馬,參賽者同時出發,以先到者勝出;
最後一場,則是參賽者騎於馬上疾馳而過,一面有人在林中放出鳥雀等獵物,以中標數目定勝負。
各國各派出參賽者數人,三局兩勝。
自然,作為東道主,如果魏國輸了這三場比賽,甚至連一場都沒有勝出,皇帝是斷然不可能接受這種結果的,所以魏國這邊派上的人選,都是歷來在軍中精於騎射的人物。
頭場射箭共三輪,第一輪八十步,第二輪百步,第三輪百五十步,以射中距離以外的靶子為準,能正中靶心者,自然也稱得上百步穿楊,神乎其技了。
擂鼓響過,場中各人將弓拉滿,箭矢離線而出,直直飛向遠處的靶子。
場中一聲低呼,大家紛紛起身遠眺。
在場雖也有吳越、大理、南平等國射手參加,但眾人的注意力自然大多集中在齊魏兩國的射手身上。
前面的人站了起來,視線被擋住,顧香生也不得不跟著踮著腳尖往那裡看。
只見魏國的箭靶上,一支箭矢堪堪插入紅心。
再看齊國,也是正中紅心。
其餘幾國射手的箭靶上,也大都能夠擦著紅心射中,基本沒有落空的。
蔣琮撫掌大笑:“早就聽聞魏國射手穿楊射柳,百無一失,今日一見,果然名不虛傳啊,可見世人傳言南人多文弱,又說魏國新近重武輕文,可見都是以訛傳訛!”
自己本來要說的臺詞被搶了大半,永康帝到嘴的話只能又咽了回去。
他面上笑而不語,心裡對這個裝瘋賣傻故作豪爽的蔣琮著實討厭極了。