赫拉克勒斯十二宗疑案

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這個問題對歐文來說似乎不再重要了，他既感到興趣也被深深吸引住，現在已將注意力集中在這個年輕人本人身上。

當理查森太太不經意提到，她兒子的性格是不易管教而且動輒發怒，還想，要是她兒子現在又見到馴獸師，而且還活著，這個人會有一個什麼下場？此時，歐文怪怪地一笑。這個笑也在相當程度上反映了我自己這時心中的驚詫，這種感覺又像是在驚歎，當我聽到這又一個巧合時真覺得不可思議。從這時開始，我這位朋友便努力將談話引到這位少東家的性格上去。一連串的意外讓我們激動得說不出話來。

我們所獲知的情況，確實無論在哪一點上都與傳說中那位英雄的青少年時期相吻合。真是聞所末聞、無法置信，又荒謬可笑、不合情理。但我們隨後聽到的證言只能肯定理查森太太所吐露的隱情是真實的，而這些證言，在赫拉克勒斯本人記憶所及範圍內也得到了證實。

在那個真正的赫拉克勒斯的童年中，廣為人知的一個標誌性事件當然是兩條蛇的事了。它們鑽進了他的童車，而他卻做到了只用自己兩隻小小拳頭的力氣便卡死了它們……可以說，小理查森也有過這種事。其次，他的狂怒，他的那些家庭老師，當他厭煩了他們的時候總會受到一陣狠揍……這便是理查森的青年時期。他對施展拳腳的愛好，他那令人驚歎的力氣，當然，還有他那既突然又危險的可怕怒火所釀成種種不幸的行為，他也會馬上就表示悔恨。這種種的巧合，令我們無比愕然，竟至開始懷疑宅子裡這兩位主人所講，懷疑我們的耳朵是不是出了問題。不過最吸引人的部分還在後面。當理查森太太提到她兒子結婚後所遭到的不幸時，我看見歐文和韋德坎德聽得臉色卻發白了——

“我這可憐的兒子因為失去年輕的妻子而很痛苦，萬念俱灰，無論如何總想把這場慘劇的責任擔當起來，似乎這麼強迫自己就會減輕悲傷了……是不是這樣啊，赫拉克勒斯我知道，你現在已相當堅強，足以冷靜而理智地去思考這樁令人難過的事件了。”

正如我已指出過的，底比斯城那位英雄在一陣狂怒中殺死了自己的妻子後，被判有罪，要完成十二件苦差作為贖罪。這是又補充進來的一個巧合，然而它足以說明問題，須知使得瓶中水終於溢將出來的也就是那最後一滴水。他給我們提供的種種情況都對他不利，可這當中他卻好像意識不到，這真是難以置信。儘管如此，我們從這時開始便確信，這個小理查森就是幾個星期來我們徒然在尋找的那個野蠻人——野蠻的伸張正義者。

很難表達我們當時的感覺。我們與之交談的這個客氣親和的年輕人，有著作為兇手的完美心理素質，具有完成某些罪案所必需的體力，加之，他的體貌也符合歷次慘案不同證人所作的描述。

對一名為國效力的業餘偵探來說，這份收穫不小了。但我注意到，像歐文和韋德坎德督察這樣的老手，卻還是非常小心謹慎。我相信他們此刻只希望一件事：離開，獨處，讓頭腦冷靜下來，弄清楚如何恰當行事。然而讓我們吃驚的事還沒有完，那天命運顯然要捉弄一番找們的智力。

由於我們在客廳裡待的時間較長，翠徑莊園的其他居民在來到時也給我們作了介紹：理查森太太的弟弟，她的女兒和女婿邁克爾·諾韋洛。沒過多久，諾韋洛便想出風頭，但也不無突然地開口道：

“偵探先生們，你們的到來正當時呢，因為我妻子和我有個小小的謎團要提交給各位：找出那隻居心叵測的黑手，它一再把某些黏土書板弄翻過身來。”

於是我們給領到掛著書板的走廊去察看。當我們見到是關於赫拉克勒斯的十二功績時，我們那個意外呀，我真不知道該怎麼表達出來。然而這個意外馬上又相形見絀了，諾韋洛夫婦明確告訴我們，有些書板似乎是自行翻過去的，並指出這些書板最近又添上了一塊：《赫拉克勒斯與狄俄墨得斯之食人牝馬搏鬥》……

我聽到歐文在喃喃說著什麼，瞧見他取出一方手帕來擦拭前額。他暈倒時正好被我接在了懷裡。

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

“阿喀琉斯，此情此景怎不叫人要暈過去呢！”當天晚上，我們在斯特蘭德大街一家酒吧用晚餐時，歐文向我解釋說，“這種時刻超越了感受的界限，又怎麼能挺得住呢！恐怕這是我整個偵探生涯中感受最強烈的一次了。接連好幾個星期，我們徒然作了很大努力，結果不到一個小時就大有新獲！這份補償可謂豐厚呀，它讓同輩中天分最高、也最苛求的行家也會心滿意足的……說真的，請相信我，我在看到