赫拉克勒斯十二宗疑案

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失了。無數爬行動物從河裡鑽了出來。它們是蛇和鱷魚，好像在商量著要去哪兒……

隨後，它們看到了她，灰黃的眼睛因見美食在前面閃閃發亮。它們慢慢地、心照不宣地朝她靠攏……她撥腿就跑，穿過片潮溼而令人氣悶的熱帶叢林。那裡有藤本植物擋路，有可怖的鳥飛來飛去，沿路還看到一些古老的印度廟宇的廢墟。有時，她會碰上一群孩子……這些小傢伙臉頰凹陷，大大的黑眼睛透出哀求的神色。儘管有邪惡的生物緊追其後，她還是熱淚盈眶，用了一點時間將他們攬在懷裡，緊緊摟著他們，彷彿是要最後享受一下這種幸福的時刻。接著她更急切地重又上路，卻在一個黏稠的沼澤中陷住了。泥漿越來越厚，她的手腳難以動彈，但這泥漿似乎讓蜥蜴和蛇們都感到很快活。她更加努力，然而這些動物總是佔了上風。她感到自己力氣已經耗盡，於是絕望地掙扎起來，狂怒不已。接著，有個什麼滑溜溜的東西從她腳上擦過。她大叫一聲，驚醒了，全身冷汗，心口怦怦直跳……

她摸索著，去拿放在床頭櫃上的火柴盒，深深自責，覺得自己一定又把理查森一家鬧醒了。只有外面值崗的警官跑了過來，透過稍許開著的窗戶問了聲是不是一切都好。她應了聲是，一邊點上燈。她覺得這噩夢不真實了，因此想看一看自己的房間，這個環境是讓人心安的，哪怕只看上一會兒也好。她眨巴著眼睛習慣著亮光，依然覺得有爬行動物還在她腳上蠕動……

外面，值崗的警官放下心後轉過身，繼續他的巡查。他還只走了幾步路就停住了，一陣尖利的叫聲使他驚呆在那裡……

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

七月

那天，我是在過了午飯時間以後才用早餐的，因為要買下午的《泰晤士報》，還到外面稍許散步了一會兒。歐文和我從翠徑莊園回來後曾又長時間討論了案情；它倒是吸引住我們，不過收穫甚微。我很遲才睡著，腦海中不斷重現理查森這家人頗為戲劇的辯白和拌嘴，還有赫拉克勒斯突然拂袖而去的情景。

這天天氣多雲，而我自己也因前一天那些事件而感到腦中相當混亂。我迅速將報紙瀏覽了一下。頭版的一個標題特別吸引了我的注意：《國王十字架車站駭異一景：鬥牛》。［3uww·。3uww。］我不無好玩地讀了這篇文章，講的是一樁不太常見的事端，而且時隔不久，因為它就發生在今天早上：清晨時分，該車站周邊一帶受到約有十二頭公牛的襲擊，可能是有軌電車使它們受到驚嚇而躁狂起來之故。路人、廣告牌、店招或是其他任何顏色鮮豔的東西都吸引了它們瘋狂的目光。很快街區上人人驚慌失措，你推我擠亂成一片，結果又使這些反芻動物更加狂暴了。人們唯恐避之不及，爭先恐後尋找高處躲避，或是爬上一座雕像的扶手，或是哪個報亭和車輛項上，因為其他地方都不足夠可靠。牛群轉而又衝進各家店鋪的櫥窗。出於奇蹟，倒也沒什麼人受到重傷，但公共治安部門卻不得不花大力來追捕這些口噴白沫的四足動物。這篇報道在付印時問題甫告解決。

我微微一笑放下報紙，這時門鈴響了。我去開門，見到的是一個因激動而臉色泛紅的歐文。他要我停止用餐，放下其他事跟他走。

出租馬車在托特納姆法院街上顛簸，這時他屈尊給我作了解釋。聽著他那生硬而又恨恨的口氣，我就明白髮生什麼了不得的事了。

“看得出來您已讀過報紙，是吧？那您一定知道所發生的事了……”

“您是說國王十字架車站的鬥牛？”

“當然。我們的赫拉克勒斯信守諾言，行動之快令我目瞪口呆……另外，他似乎是想來個一箭雙鵰！”

我還從來沒見過我這位朋友這麼忿忿然可又無可奈何。他攥緊拳頭，眼睛閃亮，幾乎使我想到前一天亢奮中的赫拉克勒斯。

“一切都太快了，阿喀琉斯！我覺得自己給人爬到頭上去了，這可讓人不爽！我們從頭說起吧。昨天夜裡，麗塔·德雷珀小姐差點中毒死去，就因為那條失蹤了幾個星期的蛇。”

“我的上帝！這事怎麼發生的？”

“還一點不清楚。要麼是這該死的小東西在她房間裡已經多天了，要麼是哪個人扔進去的。這事一點也不費難，因為幾扇窗子多少都開著。甚至有可能是在她上床之前才放的，換而言之，這恐怕是我們那位英雄的成績了。他在鬧哄哄、引人注目地走了之後曾又悄悄原路返回。萬幸，一切都平安收場。麗塔·德雷珀在最後一刻驚醒過柬，尖利的叫聲不僅駭著了翠徑莊園的居民，而且看來也