赫拉克勒斯十二宗疑案

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青龍，紅色的房間……揮之不去的幻覺吞沒了她。她試圖趕走，但枉然。很快，她又隱約看見了那年輕人的臉，目光溫柔，正從地獄的邊境那裡冒出。接著，她感到他的手軟綿綿地觸到自己的脖子……她拼命掙扎，終於驅散了這折磨著她心靈的景象，心想，自己毫無預感，也沒有任何不好的兆頭啊；這只不過是一場噩夢，一場有點傻的噩夢罷了……

第02章　涅墨亞獅子

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

卡農街在昏暗的路燈下一閃而過，我們的出租馬車在石塊鋪砌的路面上顛簸著向前。早就在醞釀著的大雨終於落了下來。當車伕將我們送到我寓所的門前時，暴雨正傾盆直下。歐文付了車資，不待找零，便和我直奔門廳。我因匆忙之中，又被他催著，竟失手將鑰匙差點掉進排水溝。雨點噼噼啪啪打在我們帽子上，我倏然抓住這個向鐵格蓋子空隙滑去的東西，當我總算抓到手的時候，我們全身都溼透了。

平常，只要天一開始下雨，歐文總要將老天爺罵上一通，因為在他身穿考究衣著而沾沾自喜的時候，卻不得不窩在屋裡。我暗想，他此時應該是心情不錯才顯得如此活躍而愉快。我嘰嘰咕咕發著牢騷，將鑰匙插進鎖孔。

“行啦，我親愛的阿喀琉斯，來點兒風度吧。呵呵，不順心時可別洩氣。再說了，我們這兩個倫敦人久經考驗，可不是幾滴雨就能讓我們打退堂鼓的。快點，快點，美人兒可不會等著！”

“美人兒？什麼美人兒？您很清楚我是單身過日子的。”

“喏，別傻了。我說的不是外在美的女性，而是那種所能達到的最崇高、最本質的美，也是最能撩撥人、最令人嚮往的美………神秘之美。我總感到，我們已處在一樁非常重大的神秘事件的起點。快，快，快呀！”

我們在客廳裡安頓下來。我端給他一杯雪利酒，他一飲而盡。毫不誇張地說，我剛把《泰晤士報》上的那篇文章從檔案堆裡抽出，他就一把搶過去了。接著他打個手勢，不容分說讓我閉嘴，便埋頭讀了起來。剪報日期是去年九月。

科爾福德：蹊蹺的罪案

毗鄰威爾士邊境的科爾福德村內，據說查爾斯·麥克勞德少校的口碑不佳。此言殆非虛語。蓋因鄰近之居民，幾乎無人對其身亡表示哀痛。此事猝發於上週五，時近午夜，情況怪譎異常。

麥克勞德系印度軍團一員，素以擅狩聞名，此點或系該慘劇之根源。自其定居科爾福德以來，常有村民抱怨其對家畜施暴。不幸踏足少校“領地”………花園和草地………之貓狗，極少能安然而退。此事或是源自他對體育活動的懷戀，故驅趕貓狗時兇狠有加。據目擊者稱，他對此類不請自來者，動輒以長柄利叉投之。該狩獵場面十分罕見，然村民一再發現有家畜失蹤。抱怨、指責、激憤言辭在科爾福德有增無減，卻又幾乎無人敢向麥克勞德少校當面提出……箇中緣由，皆因其乃大自然之一介偉力：身高六尺，肩寬超常，一綹紅棕長髯閃閃發光，頗似雄獅鬃毛；其眼神更是兇悍懾人。凡此種種，屢屢使人望而卻步，不敢上前理論。故此，若誰人慾給失蹤動物討還公道………而且人數頗多………他自當設法避免直接衝突。這正是本案不合情理之處，襲擊者是從正面扼殺少校，手法乾淨利落，直如同天神下凡……本案詳情如下。

麥克勞德少校在科爾福德並非僅有仇家，譬如旅店店主一貫對其抱持歡迎。每週五，少校皆會準時赴店小酌數杯，然該晚他離店遠較往日為早，店主不禁開言詢問。對此，麥克勞德答稱：

“吾去去就來。有個毛頭後生自稱比我更勝一籌，相約和吾一會！胡言亂語，竟至於斯！此番吾定要讓他自食其果……”

“噫，在科爾福德，尚未有人敢如此妄言！明公切莫發怒，留其一條生路如何？”

“不妨，”只聽那麥克勞德冷冷笑道，“吾所思者，無非是令其知曉，敢向吾拍板叫陣，下場註定可悲。”

說至此處，他仰天一陣狂笑，旋離開旅店。時近晚上九點。三小時後，旅店打烊，少校並未返回。那時店主早忘了先前所談，但行將鎖門之際，忽有一顧客