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巴陵縣的郭嵩燾忽然心慌意亂,對曾國藩能否打勝已經不抱希望,暗自嘀咕:湘軍領兵大將第一次上陣怎麼都打了敗仗,自己與仲嶽敗在南昌城下,兵力損失一半;王?更慘,第一次敗在曾天養手中,第二次連敵人的面都沒碰到,被大炮炸死一千多人,私逃一千餘人,安全撤到巴陵縣不足兩千。這曾滌生也不能免俗,被長毛包圍在巴陵縣,生死難料!
王?也在一旁愁眉苦臉,這裡的人只有他見識到了長毛的厲害,光是大炮就有三十多門,有一半還是西洋炮,打的又狠又準,麾下不少士兵都被石片砸死的,有心勸曾國藩撤回長沙,又怕被誤會,遭到嘲笑,只能祈禱曾國藩能把長毛擋在巴陵縣,讓長沙多一些時間準備。
“大帥……不好了,城破了……咱們快走吧……”曾國葆氣喘吁吁的跑進來拉著曾國藩就要出去。
眾人驚呆了,不明白這曾國葆發什麼瘋,盡說些胡話。
郭嵩燾攔住曾國葆,沒好氣道:“城內守軍上萬,城外黃坡嶺還駐紮八千人,這仗還沒打,城怎麼會破呢?”
曾國葆氣急,罵道:“守城的卒長私自開啟城門,放長毛入城,媽的,要是讓我知道是誰幹的,我非殺光他全族不可!”
活捉曾妖頭……活捉曾妖頭……殺啊……不要跑了曾妖頭……
聽著遠遠傳來的喊殺聲,眾人面面相覷,這才相信曾國葆說的是實話,轉頭一齊看向曾國藩。
曾國藩木然走出縣衙,喊殺聲漸漸清晰起來,看著慌亂的湘軍到處逃竄,曾國藩羞愧無言,在此之前,他經常譏笑綠營兵望風潰逃,不堪一擊,沒想到自己花了那麼長時間親自訓練成軍的湘軍,同樣不堪一擊,下意識的朝戰場走去。
劉蓉見曾國藩神色異常,吩咐曾國葆收攏潰軍,又命陳世杰派人聯絡城外湘軍,隨時準備撤離,自己帶著郭嵩燾、王?二人慢慢的跟著曾國藩。
曾國藩看著節節敗退的湘軍,神色悲苦,面朝北部跪下,磕了幾個響頭,撿起地上兵刃,就朝脖子摸去。
郭嵩燾與劉蓉抱住曾國藩叫道:“大帥萬萬不可……萬萬不可”,王?趁機搶了曾國藩的兵刃扔在地上。
曾國藩掙扎道:“你們放開我,我愧對皇上,愧對三湘父老,我無顏再活在世上丟人現眼……”彷彿要把這段時間的憋屈全都釋放出來,曾國藩狀若瘋狂,臉色扭曲。
劉蓉和郭嵩燾拉著曾國藩往後退,一邊勸道:“只是一時失利而已,我們還可以東山再起,湘軍是湖南的希望,大帥就是湘軍的希望,你要死了,我們也只好追隨而去,免得被鄉親父老唾罵。”
曾國藩全都聽不進去,只是叫道:“湘軍未立寸功,卻遭逢大敗,愧對皇上……”
看著曾國藩,王?心有慼慼,安慰道:“大帥還不知道?智亭在長沙取得大捷,斬殺長毛曾天養,這是昨天的事!”
見曾國藩毫無反應,王?又對著他的耳朵大聲的重複一遍:大帥還不知道?智亭在長沙取得大捷,斬殺長毛曾天養,這是昨天的事!
曾國藩像是抓住救命稻草似得,拉著王?問道:“此言屬實,智亭真的斬殺了曾逆?他為什麼不向我彙報?”
王?解釋道:“我當時聽到這個訊息,已經離開長沙,至於智亭應該繼續追擊長毛餘部去了……”
湘軍立了大功!天不亡我!暫時不用死了,曾國藩冷靜下來,又恢復從前模樣,彷彿剛才什麼都沒發生過,“這巴陵縣是守不住了,我們趕緊坐船趕往長沙!”
巴陵縣之敗伴隨著曾國藩的到來傳遍長沙,官場中那些憎恨曾國藩的人全都幸災樂禍,特別是湖南布政使徐友仁等人,平日裡對曾國藩干預官府之事頗位惱火,早就想將他除之而後快,現在見湘軍敗得那麼慘,便跑到駱秉章面前告狀。
“大人,曾滌生高傲自大,無能至極,幾萬大軍竟然長毛一擊即潰,大大損失您的威信,不如我們寫奏摺彈劾曾滌生,再將湘軍解散。”
駱秉章也很不喜歡曾國藩這個人,但他此時卻離不開曾國藩,反勸道:“如今時局崩壞,長毛猖獗,曾滌生雖然混賬不堪,但他現在是長沙之柱石,等到長毛退卻我們再談其它,你們也不想被長毛所禽吧?”
“對對……大人說得對,卑職愚鈍,多虧大人提醒,否則鑄成大錯,遺憾終身。”
曾國藩到達長沙的第一件事,就是派人尋找塔齊布,很快就讓他在白水鎮尋到,讓他趕到長沙匯合。
曾國藩握著塔齊布的雙手老淚縱橫,嘴裡說道:“多虧了智亭大捷,否