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蹄聲傳到,人馬來勢如潮。一拉杜琴的手,往店後急竄。
“別拉我!”杜琴大聲抗議,“我要看看什麼是郡主,我要……”
曹世奇果然料中對方的行動,對情勢的瞭解逐漸深入。
南北兩面的人馬,總數接近一百大關。
北面的人先一步到達,果然是三郡主和她的那些男女隨從,再加上哼哈二將所帶領的家將群,潮水般趕到,立即分散搜尋,健馬在房舍、樹林、田野奔東逐北,聲勢洶洶。
南面的人馬隨後趕到,負責搜尋大官道西面一帶。
乘健馬搜尋這一帶的複雜地形,成效有限,追逐逃跑的人,用馬快速追逐十分管用,搜尋匿伏的人,就不是易事了。
這些準備日後“馬上取天下”的悍將們,根本不屑下馬搜尋樹林房屋,策馬縱橫八方賓士,追逐一些驚惶走避的村民和旅客,白忙一場浪費工夫。
他們似乎已經認定,曹世奇除了逃走之外,別無反抗的能力,只要能把人追上就可以手到擒來。
曹世奇根本不會遠走,他是有備而來的。
表面上看,他是被追逐的狐狸,除了逃跑,他毫無抗拒的能力。
負責對付他的人愈來愈多,三郡主逐漸把精銳投入這場追逐。
事實並非如此,他誘敵引敵的目標如期達成,逐次消滅,避實擊虛的策略完全成功,其實是他主宰了戰機佈局,每次雷霆一擊皆空前豐碩。
他不是一頭被追逐的狐狸,而是一頭機警、頑強、殘忍、有耐心的獨行花面大公狼,引導著獵人追向不測,等候機會撲上行致命攻擊的有經驗的老雄狼。
聰明的獵人如果碰上這種狼,最佳的選擇就是特別小心地,定下心神有計劃地逐步退出獵區,而且得具有擺脫老狼死纏的實力,以及應會神出鬼沒猝然躥出攻擊的能耐。
他躲在小食店後面住宅的屋樑上,甚至乘機假寐養精蓄銳。
半個時辰後,搜尋的人失望地撤走了。
大官道旅客依然往來不絕,並沒受到多少驚擾,這些人畢竟不是強盜,也不敢無緣無故找旅客出氣。
第三次出現在小食店的店堂,三個店夥叫苦連天。
“老天爺!你怎麼了?”那位中年店夥,哭喪著臉叫起苦來,“大爺你行行好……”
“呵呵!我是一個很講理的人,回來和你算算賠償的債,本來就是一個大好人呀!”他嬉皮笑臉,大馬金刀坐在唯一完整的孤零零食桌上,“打壞市井小民的生財傢俱不賠,那是潑賴暴徒的下三濫勾當,日後還能在江湖叫字號稱英雄?喂!算清楚了沒有?”
店堂早就經過清理,打掃乾淨恢復舊觀,只是桌子長凳無法及時補充,破了食具也得重行購置。
另一店夥乖乖地取出一隻布包,開啟裡面盛了不少制錢、銀錠、寶鈔、小額官會票。
“客官把這些錢財撒了一地,小的哪敢動?”店夥惶恐地說,“他們如果告到官裡,小店擔待不起。”
他取出幾張官會票,順手撕掉,這玩意兒隨時可止付,普通百姓小民真不敢持用。
“收下啦!銀錢上面沒記號。寶鈔不值錢,不會有人追究。那些混蛋都是大富豪,未來的開國元勳,這點損失他們不會在意的,也應該由他們負擔賠償。”他將財物包起,硬塞入店夥手中,“在你這裡吃兩頓,都被他們毀了酒菜。餓啦!我要酒菜。灶間沒被打毀,趕快張羅。不替我準備,乾脆我把灶音也砸了。”
“好吧好吧!大爺,我這家店就巴結你好了。”店夥真怕他砸店,怎敢拒絕?
其實店夥高興得心花怒放,曹世奇留給他的銀錢足夠他們買另一家店面有餘,破損的生財用具損失不了幾個錢。
備用的桌凳擺設停當,湊合了五張食桌,小食店重新開始做買賣。
北來的旅客漸多,正是食店生意最好時期,旅客在這裡歇息片刻,半個時辰便可抵達府城投宿。
陸續有旅客入店討茶水,找些食物填肚子,以便在入暮之前,有精力趕到府城。
杜琴像躡鼠的貓,悄悄溜入店佔了曹世奇後面的一桌,兩個窮旅客進來,是幻劍飛仙與王玉芝姑娘,包裹往曹世奇的桌旁長凳一擱,笑吟吟佔左右首。
曹世奇早就猜想她們會來,已要店夥先準備了碗箸相候。
“曹兄,你這樣逃來逃去,不是辦法呀!”王玉芝姑娘笑說,“我們也跟著窮緊張。”
“我不是做得很成功?”曹世奇說,“不要意圖說服我,