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用豆、果、黍米熬粥供佛,就是喝了佛粥,可以上邀佛祖庇佑。
中國民間喝臘八粥,始於漢武帝時期。到了盛唐,臘月初八稱為臘八
節,過臘八啜粥的風氣曾盛極一時。清朝康(熙)乾(隆)時期,天下承
平已久,除了熬臘八粥供佛外,乾隆踵事增華,把熬臘八粥視為一個大
典,每年都要指派近支王公大臣,在雍和宮監視熬粥,供佛之餘,分送
皇帝及各宮后妃去吃,名日“尚膳”;並且要頒賜近支王公臣僚。說是
吃了這種臘八粥,一年之內可以逢凶化吉,遇難呈祥。
熬製臘八粥的習俗,大江南北、黃河兩河各省好像都很普遍。不
過北平許多夠資格戴紅頂子的官宦人家,因為要把自己熬的臘八粥進
供內廷,誰也不敢馬虎。拿我喝過最考究的臘八粥粥料來說,共有糯
米、小米、高梁米、黍米、苡仁米、玉米糝、大麥仁、紅豆等八種。其中苡
仁米要挑去中間米糠,紅豆要洗成豆沙。粥裡用的粥果,除了幹百合、
幹蓮子可以混入鍋內同煮外,其他六種粥果,榛瓤、松子、杏仁、核桃、
栗子去殼退翳、棗子除核,可跟紅糖另放,喝粥時自取。熬粥的水要一
次放足,不能再加。棗子剝下的棗皮用水煮開將豆沙稀釋攪勻,如果
放得多少適當,則粥呈深藕粉色,啜喝起來,色香俱佳,方算臘八粥的
上乘。
購買年貨
過年應買的東西很多,但也不外是過年應用吃食物品、鞋帽衣飾
等等。談到過年吃食,以:北平來說,各商號鋪戶最早昀雖然正月初六
就開市大吉,可是所賣都是隔年宿貨;總要過了燈節,才進新貨正式做
買賣呢!大飯莊子過完年開市最晚,有的要到正月底才開座。一則因
為爐灶用了一整年要好好整修一番;二則灶上紅白案子師傅,只有過
年歇官工,紛紛回原籍過年,所以不能太早開座。至於過年不休息照
常營業的叫“連市買賣”,那是少之又少了。照以上情形來看,手頭寬
裕的人家,預先準備個半月二卜天食品的,視為理所當然。這筆費用,
可就相當可觀了。
至於衣著方面,一家男女老少過新年,換新鞋是不可少的。北平
老媽媽有句老話,說過年穿新鞋踩小人,免得人在背後嚼舌根子。過
年換新衣戴新帽,只是小孩而已。至於大人們,北方民情相當樸實,衣
服的款式,幾年也不會變樣,不像現在忽長忽短、時肥時瘦,年年花樣
翻新。除了豪門鉅富閨秀,要做幾件新衣服誇耀一番外,一般人家婦
女,都有所謂家常穿的衣服和做客穿的衣服,把放在箱子裡的做客衣
服拿出來穿,再買幾朵絨花戴在頭上,也就可以對付著過年啦。
擦拭祭器請香燭
中國人過年,最重要的一件事是酬神祭祖。早年每個家庭大都信
奉佛教,一年四季受佛祖庇佑,年終歲暮,自然要仰答天麻,併為來年
祈福。過年是一年中最大的節日,平日家人寄食四方,你東我西,到了
歲末除夕總要趕回家來闔家團聚,此時慎終追遠告祭先靈是最恰當
了。北平中等家庭都有幾堂祭器,這種祭器都是廣錫製造,底下是水
碗(取其溫暖菜餚不涼),碗蓋做成魚質龍紋,雞群鳳飾專供祭祀之用,
每年只用一次,至於供乾鮮果品的基卣樽甌,都要洗拭乾淨。
敬天祭祖自然步不了香燭,平素不燒香的人家,過年也要多燒幾
炷香,多數由除夕起到十七日送神止,共燒十八天。除夕說是諸神下
界�