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只要她這次相信自己,依令行事就夠了。緩緩扶起黛姬娜,雲襄露出了成竹在胸的微笑。
碧姬公主沒有答應協議上的條件,並沒有讓唐笑感到意外,但她提出的條件卻令唐笑和葉曉大為憤慨,尤其要將投入增加到四十萬兩銀子,這簡直就是成心為難!當眾人在酒宴上聽到公子襄替公主帶來的口信時,紛紛破口大罵。雲襄見狀笑道:“既然大家對那公主的條件無法接受,不如我這就回了她。”
“不忙!”唐笑眼珠骨碌一轉,“這麼大一筆生意,總要經過多次討價還價才能最後成交,這再正常不過。我們希望能與公主當面談談,看看能否打消她這些可笑的念頭。”
在唐笑的安排下,談判在桃花山莊進行。在絲竹管絃的悠揚樂聲中,唐笑向四周一指:“不知碧姬公主可否還記得這裡?”
“碧姬當然記得。”少女款款道,“這裡是主人買下碧姬的拍賣場。”
“原來公主還沒有忘記。”唐笑拿出原來擬定的那一紙協議,調侃道,“公主既已賣身為奴,還有何資格與主人談條件?”
少女不亢不卑地答道:“碧姬上次拍賣的只是自己,不是整個高昌。雖然碧姬報仇復國心切,不惜出賣自身,卻也不能答應出賣祖國。”
唐笑沒想到一個異族公主,言辭竟如此犀利,一時無言以對。葉曉見狀哈哈一笑:“公主言重了,沒人讓你賣國。你若對咱們的條件不滿意,大可提出些雙方都能接受的條件,這樣大家才有可能合作嘛。”
“碧姬已經提出了自己的條件。”少女淡淡道,“碧姬不是生意人,不會討價還價,復國大事也不是生意,恕碧姬無法退讓。”
沒想到碧姬如此有主見,大出眾人預料。唐笑與葉曉等人商議半晌,碧姬在公子襄說合下,勉強答應了唐笑大部分條件,卻堅持四十萬兩銀子的投入一個子兒也不能少。
見談判陷入了僵局,公子襄提議道:“對復國大事來說,四十萬兩也只是小數目,不知大家可否找錢莊週轉,湊齊這筆款子?不一定會花到這麼多,但咱們總得讓碧姬公主看到咱們的實力和誠意吧?”
幾個富家公子又密議半晌,最後勉強答應。雙方都作了一定讓步後,簽下了一份秘密協議。協議規定,唐笑和葉曉等人出資四十萬兩助碧姬公主復國,成功後她以高昌二十年的關稅作為回報,並授予眾人在高昌自由開設錢莊和經商的權利,成為享有特權的異國商人。
協議雖然擬定,不過唐笑還要親自帶人去高昌考察,以確定復國的可能和所需的資金。在真正投資之前,他們會非常謹慎地評估風險與收益。對這一點公子襄並不擔心,他已從碧姬口中得知,她的同伴已在高昌作好了一切安排,完全有把握騙過人地生疏的唐笑。若再讓魔門在高昌予以配合,定能讓那場大戲演得天衣無縫。
葉曉見協議終於達成,總算鬆了口氣,笑著提議道:“咱們何不到幽園去玩上兩把,不知公子襄平日都喜歡玩什麼?”
雲襄笑著攤開雙手:“除了花錢,我好像沒有什麼特別的愛好。”
眾人轟然大笑。說話間雲襄已隨唐笑來到幽園,進門就是鬥狗場,十幾只惡犬被馴獸師拴在柱子下,正狂吠咆哮,令人膽戰心驚。
雲襄在一條靜臥不動的黑色獒犬前停了下來,這隻獒犬骯髒的皮毛上盡是凌亂斑駁的疤痕,觸目驚心。它在陌生人面前,不像別的鬥犬那樣目露兇光咆哮狂吠,只是靜靜地臥在那裡,像一個紳士。聽到有人走近,它也僅把目光轉過去,冷冷地打量著來人。
雲襄突然發覺這獒犬的目光竟與人有幾分相似,自傲、孤獨,似不屑與同類為伍。從它的目光中看不到任何討好或敵意。雲襄不禁走近兩步,想摸摸它的頭,突聽身後唐笑一聲驚呼:“小心!別靠近阿布!”
雲襄莫名其妙地回過頭:“怎麼了?”
唐笑不由分說將雲襄拖開兩步,失色道:“阿布是條犬中殺手!你別看它安靜祥和,可一旦發動攻擊,往往一口致命,無論人還是犬,從無倖免,連馴獸師也不敢輕易靠近。咦!你方才已走進它的攻擊範圍,它卻沒有動!”
“也許它看出我沒有惡意吧。”雲襄笑道,“它連馴獸師也咬?它的主人是誰?”
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“不知道。”唐笑聳聳肩,“阿布原是一條流浪犬,只因它先後咬死了十幾條家犬,咱們便用藥將它放倒,弄到這鬥狗場。沒想到它竟百戰百勝,成了鬥犬中的不敗殺手。前日有人從西域帶來一隻殺人王,指名要挑戰阿布,那隻殺人王也是從未敗