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衝入人群,一柄長刀左挑右擋,從人叢中闖出一條路竟一直衝到藤原了面前。藤原此刻正殺得性起,見有戰馬迎面衝來,想也沒想便橫劍一掃,直劈戰馬頸項。就見那騎手長刀一撩,昂然迎上藤原長劍。刀劍相擊,一聲驚雷般的鏗鏘震得眾人心神一顫,攻勢不由得一緩。卻見那戰馬後腿一軟,差點坐倒,後退了兩步才勉強站穩。藤原雖然未退,卻感到雙臂發麻,手腕發軟,心中更是驚駭莫名。來人竟在馬背上擋住了自己旋風一斬,就這一刀之威,當不在蘇敬軒之下。
“來者何人?”藤原乍遇強手,反而激起了胸中熊熊戰意,不由橫劍高聲喝問。卻見那騎手已收到抱拳,不亢不卑地答道:“卑職乃福王府衛隊長藺東海,受福王之令,特來保護藤原先生。”說完轉向周圍眾人,“福王有令,藤原秀澤乃是朝廷貴賓,任何人不得傷害!”
“他殺害咱們中原武林多人,今日又傷我眾多好漢,難道就算了不成?”有人高聲質問。
“藤原先生乃東瀛武聖,這次渡海而來是要與咱們切磋技藝,促進兩國武技交流。”藺東海環顧眾人,朗聲道,“既然是切磋,難保不會有所死傷。福王有令,凡在公平決鬥中死傷,雙方均不得追究,更不得糾眾尋仇。誰要對藤原先生的武功不服,儘可公開向他挑戰,決不能聚眾群毆自損我天朝上國的尊嚴!”
眾人聽到這話,心中雖有不甘,但藺東海所率數十名王府衛士,此刻已把藤原秀澤團團保護起來。眾人雖是江湖草莽,卻也不敢公然和官府作對,只得高聲鼓譟:“這傢伙殺了我們不少武林豪傑,如今卻想偷偷溜回國,這世上哪有這麼便宜的事?”
“藤原先生是與東瀛使團一同來朝,在介川特使離開前,藤原先生不會走!這期間任何人都可與藤原先生切磋武技。是這樣吧,藤原先生?”藺東海突然俯身詢問藤原。藤原一怔,這原不是他的本意,不過如果此刻他要說走的話,會讓人以為是膽怯畏縮,再說此刻在眾人圍困下也走不了。天性的狂傲使他想也沒想便傲然道:“沒錯!只要有膽與公平決鬥,我藤原秀澤接受任何人的挑戰!”
“既然如此,就請藤原先生隨我回京,我藺東海保證,今日之事不會再發生。”藺東海說著轉向眾人,“藤原先生會在京城等待諸位的挑戰,福王會保證交戰雙方的公平。”說完藺東海一招手,一名王府衛士立刻翻身下馬,把韁繩交到藤原秀澤面前。
藤原猶豫了一下,心知若沒用官府的保護,自己根本無法安全離開。他只得接過韁繩翻身上馬,在數十名王府衛士的簇擁下,與藺東海一道,縱馬絕塵而去。
藤原秀澤在京中接受挑戰的訊息,在江湖上以訛傳訛成了東瀛武聖挑戰我中華武林,這訊息像長了翅膀,沒多久便傳遍了江湖。人們從天南海北趕往京城,雖然絕大多數人不敢去挑戰藤原秀澤,但他們還是希望親眼看到有中原武林高手,擊敗那個狂妄的東瀛武聖。
但人們一次又一次地失望了,先後有七名名震天下的中原武林高手,盡數倒在了藤原秀澤劍下。更多的挑戰者,甚至過不了福王府衛士這一關,他們連挑戰資格都沒有就敗下陣來。不過相比那些成功過關者,他們反而是幸運的。敗在王府衛士劍下不一定死,敗在藤原秀澤劍下就一定會死,甚至死無全屍。
隨著藤原秀澤的連戰連勝,各地賭坊的賠率也隨之水漲船高,甚至創下了一賠十的罕見記錄。不過賭徒是理智的,雖然感情上他們希望自己的同胞獲勝,但是一次又一次的失望之後,他們漸漸站到了勝利者一邊。公開場合大家都在痛罵藤原,為自己同胞鼓勁,但在下注的時候,絕大多數人還是偷偷地買藤原秀澤勝,並在心中暗自祈禱,希望藤原為自己再次贏錢。
這場豪賭已不僅限於大城市大賭坊,它甚至也波及到偏遠小城甚至鄉野小村,就連鄉間小混混都在村頭巷尾設攤開賭,接受鄉野村夫一兩個銅板的下注。這場豪賭涉及的金銀已無法準確估算,它幾乎成為全民參與的武林和賭壇盛會。
金陵富甲天下,各行各業都十分發達,賭坊更是多過米店。每到開賭這天,人們齊聚金陵最大的富貴賭坊金陵分號,網眼欲穿地等候從京城富貴賭坊傳來的八百里加急快報,決鬥結果就封裝在信使背上那方小小的密匣中。快報一到金陵,富貴賭坊立刻就將之貼出,人們奔走相告,決鬥結果立刻就傳遍金陵各個賭坊。
也有性急的賭客沒耐心等候訊息,便派人常駐京城,一旦決鬥結束,立刻飛鴿傳書。所以他們往往比他人早幾天知道結果,不過在人們心中,只有富貴賭坊的加急快報才是真正的權威。