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冰塊，在這等小事情上都不馬虎，顯然是有備而來。
“諸位老闆，天氣炎熱，本不該在這等時候要大家前來赴宴，不過幸好在下還有冰鎮的吐魯番葡萄美酒和幾味清淡小菜，倒也可以聊以賠罪。”沈北雄說著拍拍手，立刻有衣著清涼的美貌侍女捧著酒菜魚貫而入，悄無聲息地在桌上鋪陳開來。見到那些酒菜眾人又是一陣驚歎，這些見慣大場面的鉅商富賈，只需聞聞酒味就知道那是窖藏了六十年以上的吐魯番葡萄酒，這樣的酒有一小壇已是稀奇，對方卻一下子拿出了兩大桶，只看那半人多高、合抱粗細的木桶模樣，一桶酒就該在百斤上下。再看那幾味小菜，都是些叫不上名字的花花草草，或拌或炒或做湯羹，全都鮮嫩得像剛摘下來的一般。有人忍不住悄聲詢問身後侍立的婢女，才知道那是用天山雪蓮、長白蕨菜、大理優曇花、遼西茴茴草等做成的。眾人這下更加吃驚，這些東西單獨一樣倒也不稀奇，但放在一起做成宴席就很罕見了。尤其像大理優曇花、天山雪蓮之類，花期既短又極難保鮮，離開故土則又無法成活，所以即便見過大世面的這些金陵商賈，也從未見過它們新鮮時的模樣。有人心存疑惑，便虛心請教主人：“沈老闆，不知這些花草是如何保鮮的呢？”
沈北雄笑著攤開手：“我也不知，這等小事我從來都是交給下人去做，我只告訴他們我的需要，他們自然會為我實現。”說著他轉向身後的婢女，“去把白總管叫來，讓他給大家介紹一下這些花草如何保鮮，也讓諸位老闆可以依法炮製，隨時可以享用這些清淡野味。”
不多時白總管來到廳中，卻是一個精瘦幹練的老者。他給沈北雄見禮後才向眾人解釋道：“天山雪蓮是採即將開放的花蕾，連根挖出植於特製的冰車之中，一路快馬加鞭，趕在冰車中的寒冰完全融化前送到目的地，藏於冰窖之內，要用時再以陽光照射，使花蕾開放後便可採用了。其他幾種花草也大抵是用這等辦法。”
眾人嘖嘖稱奇，這辦法說來簡單，但耗費的人力物力財力，恐怕只有皇家才能做到。眾人對沈北雄有著皇室背景的傳言又信了幾分，憂慮也就更重了幾分。沈北雄見眾人面色怔忡，微微一笑，似乎很為自己震懾對手的手段得意。而選在正午宴請這些素不相識的商賈，就是要試試自己在他們心目中的地位。如今沈北雄已清楚自己的分量，下面的事情就容易多了。談笑間他若無其事地舉杯招呼眾人享用酒菜。眾人心中有事，對著滿桌難得一見的佳餚也是食不知味，酒過三巡，沈北雄這才開口問大家：“諸位老闆，今日冒昧請諸位前來，就是想聽聽大家對在下三個月前的提議有何答覆？”
大廳中立時變得鴉雀無聲，即便有冰盤環繞，眾人依然汗下如雨。三個月前，眾人也接到過這樣一份請帖，地點也是在這天外天酒樓。不過當時大家從未聽說過沈北雄這個北佬，自然也就不怎麼放在心上，禮貌性出席宴席者不到今日的三分之一，那還是看在酒樓的幕後老闆、金陵知府田得應的面子上。不想那晚赴宴者俱被宴席的奢華、主人的豪闊征服，更為他那吞天食地的氣概震懾，對他在席間提出的狂妄要求，出席者竟只有兩人當面拒絕，剩下的都只推脫說要回去好好考慮一下。沈北雄當時也不要眾人急著表態，只說三個月後再宴請大家，聽大家的答覆，於是才有了今日這宴席。
“諸位都是金陵商界的頭面人物，”寂靜中，只聽沈北雄淡淡道，“沈某這次南來，正是想進軍江南商界，想在這富甲天下的金陵城打出一片天地。要在金陵站住腳，當然首先就要置業，總得先買下幾家鋪子作為根基。我檢視了整個金陵的商號後，發覺自己中意的鋪子大多在諸位手中，因此想請諸位給個面子賣給在下，希望大家不要讓沈某失望才是。至於價錢方面，當然不會讓你們吃虧。”
三個月前，出席酒宴的富商們聽到這要求時都有些好笑，要知道沈北雄想買的可不是“幾間鋪子”，而是數十間大商鋪，還全都在金陵城人氣最旺的繁華街口，有些還是生意興隆的百年老店。這些商號的老闆大多是金陵商界的頭面人物，個個財力雄厚，不說大家都不缺錢，就是缺錢，憑著自家店鋪的字號，也能在任何錢莊籌到銀子週轉。所以當時大家看在田大人的面子上沒有當面拒絕，只搪塞說要回去考慮考慮。只有榮寶齋的張老闆和金玉典當行的陳老闆當場表示決不會出賣祖產，結果就在這三個月內，兩間殷實的大商號就垮了。直到那時大家才意識到，沈北雄不是在開玩笑，他不僅有那個實力，更有那個手段！江湖上甚至傳言，沈北雄已悄悄吞下了“百業堂”十多家賭坊，他這條過江龍已然壓倒了江南第一大幫會“百
