尼爾·蓋曼中短篇科幻作品集

第18部分 (第2/4頁)

了一則某英國巡迴劇團上個月曾在布拉格進行演出的訊息，就在弗朗茲·德拉戈王子駕前……”

“上帝保佑，”我說，“所以那個雪利·弗尼特……”

“是個復舊黨徒，毫無疑問。”

我歎服地搖了搖頭，驚訝於我朋友的才智和觀察力。這時，外面響起了敲門聲。

“我們的獵物來了！”我的朋友說，“小心行事！”

萊斯特雷德把手伸進衣袋裡，我想那裡一定是把手槍。他緊張地嚥了口唾沫。門開了。

來的並不是弗尼特，也不是什麼“瘸醫生”，而是一個街上跑腿賺錢的阿拉伯小孩兒——“行腳公司，聽各位老爺差遣。”就像我小時候常說的那樣。“請原諒，”他說，“這兒有沒有一位亨利·坎伯利先生？有位紳士讓我帶來了一封信。”

“我就是，”我的朋友說，“這裡是六便士，可以告訴我們給你這封信的紳士長什麼樣子嗎？”

這個自稱是威金斯的年輕人咬了下硬幣，將它放進口袋。他告訴我們，給他這封信的豪爽老闆身材很高，髮色烏黑，而且，此人還抽著菸斗。

我至今保留著這封信，並不揣冒昧，將其轉錄於此。

親愛的先生：

我不想稱呼您為亨利·坎伯利，因為這個名字並不屬於您。我很驚訝您沒有吐露真名，那是個好名字，是個給您帶來榮譽的名字。我曾讀過許多有關您的報紙——所有我能找到的都看了。實際上，兩年前看過您發表在《小行星的運動①》上的那篇文章後，我還曾有幸就一些超乎常人想像的理論問題和您通訊做過探討。

我很高興昨晚能遇見您。在此，我想給您幾點建議，以便讓您在日後的工作中能避免犯同樣的錯誤。

首先，一個抽菸斗的人確實有可能會在衣袋裡放著一枝從未用過的、商標嶄新的菸斗，而且還沒帶菸絲，但這種機率實在太小了——小得如同一個劇團經紀人居然對巡迴演出的報酬慣例毫無概念一樣。而且，他的同伴還是個沉默寡言的退伍軍官（服役於阿富汗，如果我沒猜錯的話）。順便提一下，您關於倫敦街道中耳目眾多的判斷是正確的，所以您日後最好不要隨便上您找到的頭一輛馬車。車伕也有耳朵，如果他們想用的話。您還有一個猜測也是正確的：確實是我將那個雜種怪物帶到岸溝區公寓去的。希望這段敘述對您有所幫助。我瞭解到他的一些消遣嗜好，便對他說，我可以給他提供一個女孩，剛從康沃爾的一所修道院誘拐出來的女孩，從沒見過男人。只有這樣的女子才會忍受他的碰觸、他的容貌，並與他共赴巫山。

如果這個女孩真的存在，他定會盡情享用她的肉體，就像吸吮成熟的桃子那鮮美多汁的果肉一樣，最後只剩下皮與核。我曾見過他們做這種事。我曾經見過他們其他的一些行徑，比這還要可怕得多。難道我們要為和平或繁榮付出這樣的代價嗎？我不這麼認為，它太過高昂。

我親愛的醫生朋友也持有同樣的信念。關於劇本的部分我沒有說謊，他是很有些取悅觀眾的手段的。

當然，在屋中等著我和那個怪物的，也正是他，以及他的刀。我將這封信寄給您，並不想表達“想抓我就來吧”之類的嘲弄。因為我們——可敬的醫生，還有我——都已離去，您不會再找到我們。不過我想告訴您，我感覺很好。雖然這只是短暫的一瞬，但我彷彿找到了一位優秀的對手，遠比那些從地獄而來的惡魔優秀得多。

另外，我恐怕海濱劇團得去找個新團長了。

我不想以弗尼特作為簽名，除非“狩獵”結束，世界重回舊軌，我都希望您僅將我視作：Rache

【①福爾摩斯的老對手詹姆斯·莫里亞蒂教授所著，他還曾狂傲地說科學界沒人有能力對這本書進行批駁，但福爾摩斯做到了。】

看完信後，萊斯特雷德警立即跑出房間，招呼他的人馬。他們讓小威金斯帶他們去找這個人，就好像弗尼特會老老實實在那裡叼著菸斗等他們似的。我們——我和我的朋友——在視窗看著他們跑遠，都搖了搖頭。

“他們會下令讓所有駛離倫敦的火車停開，仔細搜查。還有一切準備離開不列顛駛往歐洲和新大陸的船隻。”我的朋友說，“他們會通緝一個高個兒男子，還有他的同伴，一個又矮又壯的醫師，腿有點兒瘸。他們會關閉碼頭，封鎖出境的所有路線。”

“那麼，你覺得他們能逮到他嗎？”

我的朋友搖了搖頭。“如果我沒有搞錯，”他說，“我敢打賭他和他的朋友現在就離這兒一英里左右，在聖賈爾斯