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“大小姐跟知府大人的大公子是門當戶對、天造地設。”嚴齊想縮回自己被拉住的手腕,無奈羅婕緊緊抓住不放。
看嚴齊避她如蛇蠍的樣子,她哪時受過這樣的對待,曾經她只要一招手,他就不顧危險的與她半夜私會。
“嚴齊,我好想你!”羅婕在捻指間傾身投入了嚴齊的懷裡。
嚴齊還來不及閃躲,紅兒的驚呼聲便從迴廊那頭傳了過來。
“大小姐!”
“這是在幹什麼!”緊接著一聲男人的低吼,夾帶著急切的怒火。
嚴齊連忙後退,羅婕也立即放開嚴齊的手,雙雙面向迴廊處。
那是紅兒和羅老爺。紅兒去主廳一趟,羅老爺便順道過來探望女兒,沒想到卻撞見這樣私會的畫面。
“爹,你怎麼來了?”羅婕嬌柔地問。
羅老爺的目光凌厲地掃向嚴齊,在嚴齊沒有任何防備之下,一巴掌打過嚴齊的臉頰。
“滾!立刻給我滾出羅家莊,要不然我立刻將你五馬分屍、碎屍萬段!”
嚴齊能閃卻不能閃,這一巴掌打得他咬緊牙關和血吞。
下雪了,這是開春以來的第一場雪。
入了夜的後院裡,緊繃的氣氛中有著離愁的哀傷。
嚴齊在蘭香院外調戲大小姐,至少羅老爺是這麼認定的,為了羅婕的名聲,羅老爺沒有將醜事張揚,只是以威嚴的態度讓嚴齊走人。
任憑羅婕哭喊求情,一向寵愛女兒的羅老爺這次是吃了秤坨鐵了心,絲毫不心軟。
羅家莊家大業大,舉凡錢莊、酒樓、布行、貨運,各行各業羅家莊都有涉獵。而來往的物件不是達官貴人就是商賈富豪,不但能撼動長江以北的半邊天,在江湖上更是黑白兩道通行無阻。
大雪紛飛,似乎沒有停歇的跡象。
嚴安的住處裡沒有哭天喊地,也沒有棍棒齊飛,而是迷漫著一股肅穆的冷靜。
“你已經十八了,男兒該志在四方,你走吧!”嚴安在心裡嘆了口氣,表情如常,嚴厲中有著對獨子深深的期盼。
“爹,對不起!”嚴齊咚的一聲,直挺挺地跪在地上。“請你相信孩兒,孩兒絕對沒有調戲大小姐!”
“我知道。你是我的兒子,個性和我如出一轍,你不可能會做出那種違背倫理道德的事。”嚴安頹喪地坐在椅子上,一夜之間他似乎蒼老了許多。
“師父!”餘恩咚的一聲也跟著跪下。“你別趕嚴齊走。”
接著餘閱也跟著跪下。“師父!”
在這後院裡,就屬嚴、餘兩家交情最好,事情一爆發,紅兒趕緊來通知餘恩,並說明當時她看見的情況。
“餘恩、餘閱,別替我求情。我離開這裡之後,我爹就拜託你們照顧了。”嚴齊說得堅定決絕。
“老爺讓你走,是手下留情了。若不走,老爺是絕對不會放過你的;走了,至少還有一線生機。這樣也好,你別跟爹一樣,一輩子都是羅家莊的下人。爹離不開這裡,爹欠了老爺的恩情,爹要償還老爺的。”嚴安句句痛徹心扉。原以為父子倆能安穩的過一輩子,沒想到呀,事情竟會發展到這樣的局面。
“爹,都是孩兒不好!”
“你不該困守在這裡,你該展翅高飛,若你有一番成就,也可以光耀門楣。”嚴安說得語重心長。
餘恩一顆心撲通撲通跳,她想都沒想就說:“嚴齊,我跟你一起走!”
“不行。你走了,餘嬸怎麼辦?”嚴齊一口拒絕。
“我娘還有餘閱呀!我們從小是焦不離孟、孟不離焦,我沒有辦法離開你,沒有你,我的日子一定過不下去,我一定要跟你一起走!”餘恩扯住嚴齊的衣袖,杏眸裡全是恐慌。
“不要把我丟下,我也不想一輩子待在這裡,我也要跟你們一起走!”餘閱也急急表態。
始終沒出聲的餘嬸,緩緩來到那三個跪在地上的孩子們面前。
“你們都去吧。在這後院裡,能有什麼出息?娘為奴,怎麼能讓你們一輩子也為奴。”餘嬸眼眶泛起了薄薄的霧水。她怎麼會不明白女兒的心意,就算強留住女兒的人,也留不住女兒的心。
嚴安看了餘嬸一眼,明白餘嬸的用心。“餘恩、餘閱,你們放心,我會照顧你們的娘。”
餘恩激動地說:“謝謝師父,我娘就拜託師父了!”
“我一個人受罪,怎能連累餘恩和餘閱!”嚴齊喃喃地道,內心很痛苦。
“齊兒,餘嬸有話跟你說。”餘嬸雙