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一聽到娘嘆氣,餘恩的心被擰了下,她寧願被打也不要看娘難過。
“娘,我只是下去池塘裡抓雞,那裡沒有別人,只有嚴齊而已。”餘恩辯白著。
“嚴齊可不是你的哥哥,再過幾年他就可以討老婆了,他是個男人,你明白嗎?他是男人,可以娶老婆的男人!”餘嬸不小心加重了音量。
“我明白了,我當嚴齊是哥哥不就好了。”
“恩兒,嚴齊不是你哥哥,是男人!”餘嬸再次提醒。
“我知道娘是為恩兒好,我再也不會在別人面前脫衣服了。如果我是姑娘,不但沒法保護娘,還會讓別人給欺負了,所以我要像嚴齊一樣,一輩子都當男的,更要當個頂天立地的好漢!”餘恩說著越哭越大聲。
想當年,餘恩才兩歲大時,孩子的父親就得了急病撒手人寰,她一個婦道人家要在外討生活實在不容易。
那年,有許多小女娃兒被人口販子偷抱走,轉賣到青樓調教培養。餘嬸的近親就有一個三歲的小女娃兒失蹤,從此都沒有找回來過。
於是餘嬸心一狠,將餘恩頭髮全剃了,讓她頂著一顆大光頭當男孩子養。直到餘嬸憑著一手好廚藝進入羅家莊當廚娘,才讓五歲的餘恩開始留頭髮,但還是不讓外人知道餘恩是個小女娃。
那年初到羅家莊,有個小女娃就在這後院裡失蹤,怎麼找都找不到。時局不穩、盜賊四起,人人得學會保護自己。
羅家莊家大業大,光是僕傭恐怕就有五十人之多,還不算那些跟在主子身邊的護衛及貼身女婢,光是在這後院住下的廚子、廚娘、奴婢、家丁、僕人就有四、五戶人家之多,還有二十來個單身未婚的壯漢和姑娘,所以這後院也算是個龍蛇混雜、大夥會勾心鬥角的小天地。
每個小娃兒從住進羅家莊開始,不能只吃飯不做事,小小年紀還是得幫忙砍柴挑水、洗衣打掃,沒有工作就沒飯吃。因為羅老爺不是什麼大善人,所以僕傭們攜家帶眷的,就必須要有所付出,才能在這裡繼續生存下去。
所有的雜役都在這個後院裡完成,這裡是羅家莊涇渭分明的地方,主子們絕對不會踏進這裡一步,有任何需求全由家丁、女婢、小廝傳達,一座月洞門之隔,隔出兩個不同的天地。
而餘恩在落水後被打,這一打不僅傷痕累累,也讓一向健康的身體打出病來。
上吐下瀉、發熱盜汗,著實大病了七天七夜。
算命仙之靈驗,從此餘恩再也不敢在外人面前裸露身體,就算天再熱也乖乖地把自己包得緊緊的。
當然她大病一場的事,也鬧得後院的眾人皆知,從此也沒人敢要她脫衣衫練功或者泅水。
其實她在意的不是算命仙的事,更不是身體被打的痛楚,而是母親那無助心碎的眼淚。
第二章
桂香飄散,雲淡風輕,微弱的天光下,廚房的三座灶火已經全開。
餘恩正在井邊洗衣。光是羅家十幾個主子的衣服,就夠洗衣的僕傭忙碌一個早上。
今早僕傭染了風寒,只好由余恩來代替洗衣。不然平時的餘恩是負責在後院跑腿打雜,就像是總管嚴安的小跟班。
“嚴齊,早呀。”餘恩看著跨過月洞門的嚴齊。
“不早了,我已經巡守了一整夜,下工了。”嚴齊來到了餘恩的身邊。
十七歲的嚴齊,像是被風灌大似的,抽高的身型、黝黑的膚色、結實的臂膀,加上那剛正的臉形,十足十是個頂立天地的男子了。
他已經是羅家莊的護衛,跟莊裡另外十二名護衛白天黑夜輪流守護著羅家莊的安全。
“那你快進廚房吃東西,我有偷留一隻雞腿給你哦。”餘恩挑著眉眼,一副賊兮兮的樣子。
“餘恩,以後不要這樣了,要是被我爹知道,你又要受罰了。”嚴齊帶著無奈的口氣斥責道。
“別緊張,那是昨晚從二爺那院落送回來的廚餘,雞腿連動都沒有動過。這些有錢人還真是不懂珍惜,很多窮人可是沒飯吃呢。”餘恩看了嚴齊一眼,卻被不遠處月洞門口的人影給吸引。“怪怪,一大早的,大小姐來這裡做什麼?”
嚴齊隨著餘恩的目光看過去,方正的大臉立即染上一股無措。
只要羅婕一出現在他的眼前,他原本澄清的眼神就會變得怪異又扭捏;黝黑的大臉也會出現靦腆的笑意;連講起話來,都會結結巴巴地成了大舌頭。
娉婷少女,豆蔻年華。及笄之齡的羅婕,一身牙白的新衣,裙帶垂及地,在這晨光裡,彷彿是誤落凡間