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太后回到慶壽宮，行走間已經有了些步履蹣跚，杜鵑扶著她到榻上坐下，先替她順了順背，又叫人給太后揉腿，並傳膳進來。
太后心情抑鬱，哪裡有食慾，只喝了一碗香粳粥，卻不忘挑了幾樣小菜叫身邊內侍鄭啟剛送去福寧殿：“……一定要勸官家多進膳。”
杜鵑等鄭啟剛走了，順勢勸太后：“不光是官家，您也得多用一些，聖人一去，恐怕官家傷心，還得您開解著呢！”
“我實在是吃不下，先撤下去吧。”太后倚在榻上歇了一會兒，忽然問，“木蘭呢？”
杜鵑回道：“一回來就去了小佛堂，說是去給聖人念《往生咒》。”
太后微微點頭：“叫她去吃點東西，然後來見我。”
杜鵑領命而去，沒過多久就把林木蘭帶到了太后面前，太后讓杜鵑帶著其餘人等都退下去，自己將目光定在垂首站在下首的林木蘭身上。
這個少女一貫是這樣謹慎恭順，若非特意留意她，常常會忽視她的存在。其實在容貌上，她並不比其餘人差什麼，就算不如彭嬌奴那樣美的奪目，也自有一種讓人賞心悅目的清新之美。她只是比旁人少了些野心和膽量，太后就是看中了這一點，想要她成為向穎的臂膀，可惜……。
“木蘭，來，到我身邊來。”
太后忽然開口，林木蘭不自覺一顫，然後才微抬眼眸，向前走了幾步。
“官家說，你見到了聖人臨去前的情景，你告訴我，聖人最後說了什麼？”
林木蘭聞聽此言，身上立刻顫抖，接著便跪倒在地，低聲道：“回太后，奴什麼也沒聽到。”
太后輕嘆：“可是官家說你看到聽到了。木蘭，你若是想要我保下你這條命，就與我說實話。”
她的聲音低沉，裡面還帶著些疲憊，可話語裡的意思卻讓人不敢違拗。於是林木蘭呆怔半晌，還是一字一句如實回稟了自己見到的情景。
待說到最後，她向著太后磕了四個頭，求懇道：“……此事除了太后，奴不曾向人透露一字一句；坤寧宮中，也只素琴和奴見到了那副場景，旁人都在後院排房，對此事一無所知。奴自奉您之命回到慶壽宮，只與薔薇姐姐說要去小佛堂誦經，並未提及緣由，就是杜鵑姐姐，也並未多問，其餘旁人更是沒有說過一句話。太后明鑑，若是，若是，若是官家要奴自盡，奴不敢多言，只求不要牽連旁人……”
太后還在出神想著向穎最後說的幾句話，怎麼也想不通這兩個孩子為何會鬧到今天這個地步，更想不通為何向穎會如此想不開，竟以這樣激烈的手段剖白，以致兒子現在痛苦不堪。
所以林木蘭說完後，太后並沒有反應，殿內靜的落針可聞。林木蘭只覺心一寸一寸落下，漸至絕望，復又求道：“奴還有一事，想求太后。奴離家時，曾答應孃親會好好活著，您能不能，就讓奴這樣悄無聲息的去，不要告訴旁人，免得孃親她，知道了傷心……”
枯竭了許久的眼淚終於落下，林木蘭卻飛快用袖子抹去淚水，又給太后磕了四個頭。
“好了，你這孩子，誰說要你自盡了？”太后被她的哀懇喚回了心神，卻又忍不住暗自感嘆，連這個孩子都知道自身若有事，家中母親會如何傷心，向穎怎麼就不想想自己和她的孃親呢？
心裡一時氣一時痛，太后覺得有些氣喘，便叫林木蘭：“過來給我揉揉胸口，我氣悶。”
林木蘭眼中淚水止不住，她一邊用袖子擦拭一邊起身上前，扶著太后輕輕給她揉搓胸口，待她喘過氣來，又去給太后倒了一盞溫水。
“你不要怕，這件事，以後你就忘了吧，對誰都不要提起。不過你這樣懂事，想來也不用我提醒。”太后慢慢喝了兩口水，輕聲囑咐林木蘭，“官家是一時氣急，他並不是心狠的人。不過他不知道你是怎樣的人，興許有些不放心，實在不行，我就讓你去福寧殿，到時就看你的造化了。”
能取得宋禎的信任，林木蘭自然自此無憂，若不能，那太后也沒法子了。她終究不會為了一個林木蘭與兒子認真計較。
林木蘭聽了太后的話，先是一喜，後又一驚，但到底不用現在就死，她還是放鬆了許多，當下就跪下謝太后保全。
“這些日子你就還是去小佛堂誦經，我讓杜鵑給你收拾出一張床，你就不用再回後面了。”
林木蘭明白，她現在的情形最好還是不要見陳曉青她們，免得給大家帶去麻煩，便又謝過太后，出門叫杜鵑進來，一起服侍了太后歇息，才回小佛堂去。
自此日起，一直
