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慶壽宮外，林木蘭按照尚儀局教的規矩筆直站立，頭微微下垂，盯著自己鞋尖，絲毫不敢抬頭張望。
她們八人昨日黃昏便得知了今日要面見太后的訊息，雖然各自緊張興奮，思潮起伏，可也只能暗地裡思想幾番罷了，其餘事體卻毫無施展空間。
因昨日孫尚儀便交代了，面見太后之時，所穿衣裳、佩戴首飾皆有人分發，不許添減一分一毫，所以眾人雖各有心思，卻也只能照辦。
八人從衣裳到打扮都一模一樣，如此一來，彭嬌奴的樣貌更顯出眾，林木蘭一瞬間就明白了宮中為何會這樣安排，這就是要讓絕對美貌之人鶴立雞群。
她這裡正在猜測彭嬌奴會不會一舉得了太后青眼，便有小黃門來傳她們入內覲見。林木蘭忙收斂心思，小步跟隨眾人入宮門過庭院，至慶壽宮正殿階下稍停，另換了一位中年內侍引她們進去。
林木蘭牢記著昨日孫尚儀的教導，一路進去都不敢抬頭張望，目光所及之處，只有自己身前三步遠，除了地上的青石磚，什麼也沒看到。
殿內十分安靜，有濃郁的檀香味撲面而來，這讓林木蘭的心略微寧定，動作標準的隨著中年內侍的指示向殿中端坐的太后和皇后跪叩行禮。
“都起來吧，規矩學的不錯。”一個溫和慈藹的女聲響起。
想必是太后，林木蘭心裡默默想著，隨眾人謝過太后起身。
“抬起頭來讓老身瞧瞧。”那聲音又說話了。
林木蘭忙微微揚臉，目光卻不敢移動，依舊瞧著地上，只能從余光中看到殿內四壁站著不少宮人內侍，看來司籍們沒有騙她們，這站功果然是最要緊的。
“許同你這差事辦的不錯，這幾個孩子都很招人喜歡，你給老身說道說道吧。”
原來許押班也在，林木蘭不知為何，微微鬆了口氣。
只聽許同語調恭敬的回話：“謝太后誇獎。”接著便從站在最前、左首第一個的柳晨開始介紹，無非是名字叫什麼，今年多大，父祖是做什麼的幾樣。
他說到哪一個，哪一個便上前一步，向寶座上的太后和一直默不作聲的皇后屈膝行禮。
太后一直靜靜聽著，只在許同說到彭嬌奴之父為蘇州長史的時候，插嘴問了她一句：“可讀過書？”
“回太后，讀過。”彭嬌奴答得極其簡短，但她的吳儂軟語在安靜的大殿內卻顯得十分動聽。
太后似是笑了兩聲，又低聲道：“阿穎，你聽她說話好不好聽？”
另一個年輕的女聲回道：“好聽。”說的又短又輕，像是帶著幾分不情願。
太后便沒有再說話，許同又接著介紹後面的劉青蓮、周華等人，期間太后再沒有出聲，一直到他介紹完，太后才道：“都很好，在外面等了這許多時候，都累了吧？杜鵑。”
一個青衣宮人上前幾步，應道：“奴婢在。”
“帶八位御侍去休息。”
杜鵑應了是，轉頭走到林木蘭等人跟前，待她們行禮告退之後，便帶著她們退出大殿，沿殿前回廊向東走到底，轉而向北。
林木蘭一路默默跟著，見剛才進去的那座大殿之後建有柱廊，柱廊北端另接著略小些的幾間軒昂宮殿，正自感嘆這宮內的肅穆莊嚴，引路的杜鵑便開口介紹了。
“這裡便是太后寢宮。幾位御侍初入大內，太后不放心，要留諸位在慶壽宮內住一段時日。”
她一邊說著話，一邊引著林木蘭等人經過太后寢宮，繼續向北行，繞過一個小花園之後，才指著前面的一排房舍說：“便是這裡了。”
那排房舍坐北朝南，約莫有八、九間，杜鵑帶著她們走向西首一扇門內，介紹道：“這裡裡外一共五間屋子，中間堂屋公用，另外四間，每間住兩人。”又指著東面道，“我們這些侍奉太后的宮人都住在東首，諸位御侍若有事，儘管往那邊去尋我們。”
說著邁步出去，叫了一個小宮人去東首將不當值的幾個宮人都叫了過來：“這是薔薇，那是蕙蘭，水仙，芍藥……”，又向宮人們介紹林木蘭等人，“這便是今日來的八位御侍。”
這幾個宮人都穿著相同式樣的青衣青裙，只有上身所著的半臂顏色不同。林木蘭依次看過去，見那叫薔薇的宮人約有十八、九歲，面容端正嚴肅，穿的是藕色暗紋半臂，與她們行禮的時候也是規規矩矩，其餘幾個宮人都跟在她身後，顯然以她為首。
“我還要回去覆命，薔薇，這裡就交給你了。”杜鵑自始至終面帶微笑，溫和可親。
薔薇點頭
