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電梯內的所有人都緊張起來，機械巡邏兵自帶紅外線探測器，監視整個蟻巢內的所有人類。阿卡頓時想到一個畫面—在機械兵的紅外線系統中，整個電梯內，自己的體溫造成的紅外線輪廓，一定相當顯眼。
“沒有什麼……異常的吧？”阿卡顫聲道，“我……我又沒有犯法。”
所有人都看著阿卡。
“叮”的一聲，電梯的綠燈又亮了，電梯繼續下行，發出“隆隆”巨響。
“接受檢查。”機械巡邏兵提醒道，“警告，進行四類探測。”
阿卡唯一的一個念頭就是：完了。
只要機械巡邏兵搜查出他偷走的晶片，阿卡馬上就會被當場射殺。他的汗水涔涔淌下，腦海中一片空白。
然而，站在阿卡身後的另一箇中年機械師不停地發抖，臉色慘白，汗如雨下。他的痙攣幅度之大，幾乎撞到了阿卡。
阿卡猛地回頭，被那中年人抓住肩膀，一時間不知所措。
“救救我……救救我……”那中年機械師彷彿抓住了最後的救命稻草，緊緊攥著阿卡的手。
所有人同時都意識到一件事：這個男人要被處決了。
“到達處，蟻巢。”電梯內女聲響起。
電梯大門開啟，那中年人瞬間推開阿卡，衝了出去。
“警告，馬上停下！”機械巡邏兵同時追了出去，電梯內的人一擁而出，只見那中年人飛奔進走廊。
“臥倒！”有人喊道。
整個走廊裡的人都炸了鍋，天花板上的監視器“嗡”的一聲射出細小的鐵釘，鐵釘展開翅膀，在空中亂飛亂射。
“砰”的一聲巨響，奔跑中的中年人被鐵釘穿透顱骨，撲在牆上，牢牢釘在了牆壁上。
人群開始不安，並議論紛紛，阿卡滿身冷汗，從對話中得知，那名機械師今天積累了三個D評價，吃完最後一頓飯後，就將被押去處決。
阿卡趁著機械巡邏兵收拾殘局時，屏住呼吸，離開了走廊。他越走越快，到了最後，幾乎是不受控制地衝進了浴室裡，開啟冷水，衝著自己的身體，降下因緊張而不住升高的體溫，並平息劇烈的心跳。
阿卡全身溼淋淋地滴著水，恐懼突如其來地籠罩了他。他知道那名被處決的機械師的下場是什麼—屍體被帶走，放進工廠內冷凍，再肢解，並分批扔進分解液裡腐蝕，成為基本營養物質，以培養新的克隆人，或做成動物飼料。
阿卡只覺得自己內心有一股憤怒與痛苦在左衝右突，他想發瘋般地大喊，卻喊不出來。想發洩，卻又無處宣洩，到處都有監視器，連吼都不敢吼。他背對監視器，掏出衣兜裡偷出來的導航晶片看了一眼，那晶片就像個燙手的山芋，令他十分害怕。
得儘快將它處理掉……阿卡越想越後怕。他走出浴室，烘乾身體，回到生活區內。
蟻巢內的人類來來去去，各有工作。回到了自己的區域，阿卡總算鬆了口氣，疲憊得無以復加，這是他上班的第一天。
他看了一眼表，可以休息十小時，進入生活區時，有人朝他點頭。阿卡便朝他們不自然地笑笑。
“阿卡哥哥下班回來了！”一個孩子叫道，“地面怎麼樣？”
“第一天上班有什麼感覺？”一名年輕人過來，拍了拍他的肩膀。
阿卡點頭道：“還……還好。”
這裡居住的，大部分都是比阿卡年紀小的少年。蟻巢分為一萬四千個區域，每個區域中的工作者被稱為“人類代表”，人類代表在地面工作的表現，直接影響到整個區域的生活質量。剩下的人類則由機器人進行培訓，或自我繁殖，或學習技術。
同樣，多次考試未曾掌握任何技術的人，也將被判定為無貢獻者，等待他們的結局是處決。
阿卡心事重重地想起自己那個“D”，以及即將到來的投訴。法律系統會分析他的工作錄影，運氣好，或許只會被判定為“B”，不減分也不加分。但要是被判為“D”，自己接下來的壓力就大了。
少年們在起居室內閱讀，而阿卡在一旁默默地吃完了配餐，看見一個很小的小孩趴在桌旁看他。
“我可以吃你的水果嗎？”小孩問。
阿卡道：“當然。”
阿卡把水果遞給他，小孩接過就跑了，與他的玩伴們分享阿卡的特別待遇。
不到片刻，電子聲廣播通知，休眠時間啟動，需要休眠的人類回到睡眠室中。阿卡便把收拾好的盤子扔進垃圾桶，憂心忡忡地回到休眠室
