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“很可愛呀！”行夫不好意思地點了點頭，“無論做什麼都很可愛，還會說俏皮話。小昌在與不在，我們家的氛圍都會改變呢。”
結果，他們選了張紅底上散印著聖誕老人、麋鹿和雪人圖案的包裝紙，外面沒有繫上老套的綵帶，而是綴上了一顆顆雪球般的糖果。行夫非常高興，連連誇著：“多虧了小健，我可想不到這些，頂多只會繫上根綵帶。”
商場很熱，叫人喉嚨發乾。行夫想請健一去麥當勞喝杯飲料。
“跟我客氣啥。說起來這裡還真擁擠。畫廊裡都有那麼多人。”
“哦，是婦女協會製作的聖誕裝飾品在那裡辦展覽。”
“真沒勁。”
“前陣子我帶小昌來過，挺漂亮的。”
費了好大的勁擠到店門外，卻發現商場的過道變得越發擁擠了。麥當勞裡恐怕也差不多。健一不願意多停留，只想早點回家。行夫卻扭動著肥胖的身體，靈巧地避開人浪的衝擊，朝出口附近的麥當勞走去。身體羸弱的健一被人前阻後推，受盡折磨，一度連行夫的背影都看不見。等他好不容易追上時，行夫已經來到麥當勞的自動門前。
“向坂……”健一正要說“我們回去吧”，行夫卻突然站住了。健一剛要拍他的肩膀，卻被身後擠來的兩個中年婦女一推，整個人撞上了他的後背。
“你怎麼了？”
繞到行夫前面去一看，只見他那對小眼睛睜得溜圓。順著他的視線望去，原來他是在看店裡靠窗的單排座。
“誰在裡面？”
剎那間，健一突然想到了藤野涼子――這個名字閃過他的腦海，毫無理由。今天她要烤蛋糕，要替忙於工作的母親張羅飯菜，不可能在傍晚時分來這裡閒逛，更不可能坐在麥當勞裡。可健一就是想到了她。有時走在路上，他也會不知不覺地想，如果轉過一個街角後跟她迎面相遇怎麼辦？等紅綠燈時也會想，要是她在馬路對面朝自己微笑怎麼辦？自二年級開始與她同班，他每天都會沉湎於這樣的幻想。因此，現在無端想起她，可以說是一種條件反射。
“你看，”行夫伸出食指指了指，低聲說：“是柏木。”
聽到這個名字，健一的雙眼才開始聚焦。果不其然，柏木卓也正坐在單排座的右端。
看來他是一個人來的。單排座上客人很多，柏木的左邊是一對戀人，正相互親暱著；右邊是一對帶著孩子的小夫妻，正將孩子夾在中間，一聲不吭地大口嚼著漢堡包。
柏木身穿高領毛衣和牛仔褲，披著米色短外套，腳邊有一隻洋紅色的帆布揹包，像是被人丟棄在角落似的縮成一團。柏木凝望著人潮湧動的通道，不斷往嘴裡送著炸薯條。他吃東西的動作十分呆板，一副食不知味的模樣，或許是因為肚子太餓了吧。
柏木的視線沒有朝向健一和行夫，並未注意到他們。不僅如此，他似乎根本不在意周邊所有的人。健一心想，或許他的耳朵上正掛著隨身聽的耳機吧。只要一掛上那玩意兒，誰都會變成一副茫然若失的模樣。
“那傢伙……倒還不錯。”行夫用稍稍放心的口吻說道。
“哼，至少還活著。”健一故意狠狠地說，“他已經有一個月沒來上學了吧？有人說他已經死了。”
行夫開始後退，準備離開麥當勞，眼睛卻依然看著柏木的側影。
“有一個月了？”
“有啊。跟大出他們鬧起來，還是十一月中旬那會兒吧。”
那是一起突發事件。當時正午休的柏木卓也突然掄起椅子砸向大出俊次。從那以後，柏木就不在學校露面了。
“柏木今天是一個人啊。要是遇上大出他們可就糟了。”遠遠眺望著麥當勞店內的行夫小聲說道。
“今天是聖誕夜，他們不會來這裡的。”
“也不會乖乖待在家裡吧。”
“聽說他們有個基地，是灣岸那邊用倉庫改造的酒吧或夜店之類的，據說由他們之中高年級的人看店。”
被統稱為“大出他們”的那夥人，是城東第三中學的不良團伙之一。二年級有幾個讓老師頭痛不已的差生小團伙，尤以大出為首的那個最為典型。他們根本不讀書，上課搗亂，對年輕女教師糾纏不清，曠課是家常便飯，幾乎每天都有遲到早退，考試基本不參加。他們穿著邋遢，染髮，抽起煙來堂而皇之，如有老師制止，他們就擺出歪理十八條：老師有什麼權力干涉學生的個人自由？我們自己的事情自己會管好，不用你們操心。
傳聞大出的父親在城東第三中學
