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尚值農閒，桃花溝的男女老少吃過早飯後，陸續都往佟家這邊湊了過來，等著看蕭家下聘的熱鬧。
往年光景好的時候，辦紅白喜事的人家都會設宴招待村人，戰亂過後家家都窮，禁不起這般折騰，能省的就都省了，村民們來看熱鬧不必送禮，主人家也無需浪費錢財款待。
佟家算是體面的了，預備了一大桶紅棗甜湯，一大袋炒瓜子，來客了每人舀碗湯抓把瓜子，算是添了喜氣，當然，碗都是村民從自家帶來的。
如此簡單，村民們也都喜氣洋洋，男人們儘量幫忙做些力氣活，媳婦們去灶房幫周青預備午飯，小姑娘們則湧進西屋，興高采烈地打趣待嫁的佟穗。
“阿滿姐姐這麼好看，蕭家哥哥肯定會喜歡你。”
“聽說蕭家特別有錢，姐姐嫁過去頓頓都能吃到肉吧？”
佟穗穿著一身紅衣坐在炕頭，心情複雜地看著這些十二三歲甚至才七八歲的小女孩，都是瘦瘦的，像種在山裡的青瓜，因為沒有施肥而長得細細小小、可憐巴巴。
但她們還不是最可憐的，最可憐的是那些與她年齡相仿卻被兵匪禍害了的姑娘們，有的直接死了，有的變成了瘋子，有的被人擄走再無音訊。
不光未嫁的姑娘，年輕點的媳婦甚至略有姿色的嬸子們都經歷了類似的事，佟穗能有驚無險地活下來靠的是一雙擅跑的腿以及對東嶺的熟悉，母親周青靠的是祖父、父親、二哥的前後庇護。
這世道，男人不易，女人更難。
情愛算什麼，活著才重要。
.
距離正午還有一個時辰，一前一後兩輛平板騾車出現在了桃花溝村南的土路上。
第一輛車上坐著男方家裡的長輩，祖父蕭穆、二叔蕭守義、二嬸賀氏。
兩家離得遠，大婚前長輩們總要見見面以示鄭重，下聘日便是最佳時機。
第二輛車上坐著準新郎蕭縝、其胞弟蕭野，再加上方媒婆以及幾樣聘禮。
桃花溝的村民佔據地勢居高臨下地眺望那兩輛騾車時，蕭家一行人也在打量整個村子的大致情況。
賀氏越看越嫌棄，瞄眼坐在車板中央彷彿閉目養神的老爺子，她小聲對趕車的丈夫嘀咕道：“這麼個又偏又窮的小村子，能出美人？哪有我那外甥女靠譜，真不知道咱爹是怎麼想的。”
蕭守義立即往後看了眼，見老爺子一副沒聽見的模樣，再瞪向妻子：“父親自有思量，你少說閒話，等會兒到了佟家，更不可有任何輕慢。”
賀氏撇嘴：“知道知道，我又不傻。”
後面車上，蕭野眺望幾乎近在眼前的連綿山嶺，眼裡全是興奮：“二嫂家離山這麼近，打獵真是方便。”
他一臉喜意，比新郎官還像新郎。
方媒婆打趣道：“今日只是下聘，你這聲二嫂叫得太早啦。”
說完，她看向左邊轅座。
那裡坐著真正的準新郎，側坐著，目視前方，只露出一個寬闊挺拔的背影給她。
只是一個背影，便讓方媒婆驕傲地挺起了胸。
為了賺媒人錢，她確實哄騙過一些人，故意把醜男往俊了誇，或是故意將醜女往美了編，等新郎新娘真正見了面，失望之下免不得要咒罵她幾句，次數多了讓她的名聲也不那麼好聽起來。
唯獨這次，方媒婆心裡一點都不虛，因為她敢拍著胸脯子保證，男女雙方都是遠近村鎮一頂一的好皮囊。
“二哥，緊張不？”
蕭野湊到兄長身邊，嬉笑問。
蕭縝握著鞭子的右手隨意搭在腿上，恍若未聞。
在方媒婆的指路下，兩輛騾車很快就轉到了佟家所在的小街，一共三戶人家。
方媒婆指著佟家右邊的鄰居介紹道：“這房子也是佟家的，六年前宋進士攜子搬過來，自此一直租住在這邊。宋進士可是大學問人，佟姑娘跟著他讀書識字，才氣不比縣城裡的閨秀們差呢，畢竟就是官宦之家，也不是人人都能請到進士來教導子弟，對不對？”
她嗓門不小，蕭家眾人都朝宋家那邊看去。
巧得很，宋家父子也因為街上驟起的喧譁出來觀禮了。
宋先生宋瀾四旬年紀，一身布衣難掩儒雅風度，面上帶笑地看向漸漸行近的兩輛騾車。
宋知時身形清瘦面容俊秀，只是此時一臉鬱氣，不看蕭老爺子也不看滿車的聘禮，只直勾勾地看向身穿紅袍的準新郎。
