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爛，往後的日子恐怕要開始不好過了。
歡香館裡桃三娘這些日也同樣不舒心了，原因自然是因為飯館的生意差，說來也是因為天候不好，惹得菜市裡也買不到好貨，菜瓜被雨水泡得爛芯葉黃不新鮮，但這就罷了，甚至有那人昧了良心，把雨水氾濫而淹死的雞鴨撈起來收拾乾淨，拿到菜市上當好禽肉賣，而那真正好的活禽，不但少而且價錢比以往更貴兩倍都不止。
我聽一些晚間來歡香館喝酒喝茶的街坊議論，說起以前有那年成很壞的時候，大家都知道糧食價要漲，居心不良的人為降低本錢，賺多一點是一點，便去把一種城外哪個山上挖來的白土塊用火培幹了，摻入麵粉裡買，有人買回去吃了，不管大人小孩，全都結澀了腸胃，大解不下，活活憋死的都有；若還有那更凶荒的，沒吃的人刮樹皮、煮樹葉、掃草籽也都不算什麼，老天爺還要降下時疫，病死的躺倒路上到處都是，而那餓瘋的人還跟野狗似的圍上去割肉，吃了染病接著死……
“嚇！”我在一旁聽得目瞪口呆，桃三娘對這話頭也從來不搭話。
這一日上午，好不容易雨略停了，我去菜市買鹽醬，遠遠就聽見一陣響鑼“噹噹噹”，原來是一個人在敲鑼嚷嚷著耍戲，待走到近前去看，卻被這人的長相著實嚇了一跳，只見他赤著的上身精瘦，面板很黑，左邊耳朵以下乃至到肩膀、胸脯上，竟長著個大如竹簍的肉癭，若是乍眼一看，會以為他肩上搭著個鼓囊囊的麻袋子呢。
路邊賣肉的人嫌他醜陋，揮著手裡的砍肉刀對他喊：“去去去！莫擋著我的檔！長個毒瘡還不知道去哪挺屍……”
那人走路一蹦一跳的，對賣肉的話並不在意，反而嬉皮笑臉地大聲道：“我這可不是毒瘡！列位可仔細挺好咯！”他扔下鑼，一手用力拍拍自己身上的癭：“這裡面還藏著靈猴咧！靈猴會吹個笛子喲！”
果然，他話一說完，就聽見一陣悅耳悠揚的笛聲想起，只是聲音發悶，似乎就是那大癭裡面發出的，那人很得意地纏著雙手，在地上搖頭晃腦地來回踱步，時而又朝眾人點點頭眯著眼睛笑或做鬼臉，眾人都被那個神奇的笛聲唬住了，紛紛圍作一圈看著他。耍戲的人見圍攏的人漸漸多了，便裝腔作勢地手舞足蹈道：“小的名叫麻刁利，家住黔西鬼愁潭，在那個三月前，小人半夜睡夢撒夜尿時，竟見到個猴子，醒來便由感而悟，身上生了這麼個癭！”他用手比了個大圓圈，很多人被他說話的樣子逗得笑起來。
這麻刁利卻皺起眉頭來：“我起初只當臭蟲咬了，起來時就覺得發癢，可手賤哪，我一摸……你猜怎麼著？”他一手響亮地打了自己另一隻手一下：“不摸還好，一摸就出事了！這癭子裡有人說話！”
就在這時，那大癭“噗”一聲裂開來，從裡面迅雷不及掩耳之勢一個黑東西躍上半空，所有人都驚呼起來，再定睛一看，那黑東西在半空翻一個身穩穩當當落在地上，真的是一隻瘦乾的小猴！
那小猴甫一落地，就舉著一條手臂喊著人話：“吾乃鬼愁潭靈猴！未卜先知天下事，爾等有何疑惑，儘管道來，吾可指點一二！”
看著小猴的滑稽樣，所有人都忍俊不住大笑起來，有人逗趣道：“這是使的什麼障眼法？你若是靈猴，可說說這雨何時會停麼？”
旁邊那賣肉的也道：“若你能說出我今天賣肉賺得多少，我便送你個豬鼻子何妨？”
“呔！大膽！吾乃靈猴上仙，你給我說什麼豬鼻？”那猴子氣得在地上跳來跳去，眾人又是一陣鬨笑。
那耍戲的麻刁利故意戰戰兢兢地問道：“敢問靈猴上仙，您可說說今日是晴是雨？”
小猴子的手不知從那一晃，拿出一根竹笛子，便煞有介事地道：“待我問問。”說完，把笛子放到嘴邊，有板有眼地吹出一串好聽的樂聲，圍觀的眾人忍不住拍起手來，那猴子吹了一段，又嘴裡“嘀嘀咕咕”一陣，忽然大喊一聲：“不下！今日這一方施水的白龍因與太湖龍王下棋輸了三子，便要替太湖龍王去行他那份下雨的差事，趕不及來江都了。江都此地今日下雨的時辰，必得待到今晚亥時一刻正。”
“哎呀呀！原來如此！”麻刁利用誇張的語氣大聲喊完，又撿起響鑼開始敲，猴子便在地上打滾撒歡，一時又撓撓頭腳，一時又翻騰到半空齜牙咧嘴。有人起鬨道：“靈猴再吹一支笛子曲吧！”
那猴子聽到這話，卻老道似的閉上眼，把笛子當棍子一樣杵著地，嘴裡像剛才那樣“嘀嘀咕咕”一陣，猛一睜眼，大喝一聲道：“六月六後百蟲生，爾等若不盡早以厚禮進獻劉猛將軍、蝗蝻太
