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在一段縮短了的過渡性的時期中來看這些變化的年月，它們不過只是一種簡單的連續的演變。的確沒有人看出世界上巨比的到來，就象沒有人能在幾個世紀過去之前看清羅馬帝國的盛衰一樣。生活在當時那個年代的人們置身於事變之中，難以將這個程序看成一種簡單的東西。甚至就連聰明人，也以為神食不過給世界添了一種無法控制的因系，一種沒有系統不相連屬的東西，它確實可能帶來震動和麻煩，但對於已經確立的秩序和人類組織發生不了更大的影響。
至少對一個觀察者說來，在這個壓力積累的時期中最令人驚奇的事，倒是廣大人民群眾無法剋制的惰性，他們在一切方面的平靜的固執，完全不理會在他們周圍生長起來的龐大的現象和那更加龐大的東西的前景。恰如許多河流，正是在瀑布邊緣最為平穩，最為寧靜，深不可側，蘊蓄著強大的力量。因此，所有這些人類中最為保守的東西，在那些最後的日子裡，似乎靜靜地佔有了一種穩定的優勢。反動開始得勢。關於科學破產的議論，關於進步完結的議論，關於滿清官吏來到的說法在神食之童腳步的回聲中傳播著。舊時那種小題大作沒有意義的變革，由廣大的愚蠢的小人們追逐著某個愚蠢的小君主，這類事情一去不復返了，可是變化卻沒有終結。變化了的只有變化本身。新事物正在按它自己的方式到來，超出世間普通的理解範圍之外。
要想全面敘述它的到來，就得寫出一大部歷史書，不過不論在哪裡，都總有一系列的事件平行發生。因此，要想敘述它在一個地方到來的情況便也就是敘述一些有關全域性的事情。
碰巧，在那無數的種子當中有一粒走錯了路，來到了肯特郡啟星·艾勃萊地方的一個美麗的小村莊，從那裡發生的怪事，從由此而產生的悲劇性的小事件，我們可以試著追蹤這根線索，以揭示出那整個巨大的織物從時間的織機上滾落下來的方向。
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啟星·艾勃萊理所當然地有個教區牧師，教區牧師有這樣那樣的，其中，我最不喜歡那種革新的牧師——一種雜色的、進步的職業反動分子。但是，啟星·艾勃萊的教區牧師是最少革新氣味的牧師中的一個，是位最可敬的胖乎乎、老練的、思想保守的小個子。我們應該回過頭來先講講他才是。
他很適合他的村子，當那天日落黃昏時，斯金納太太——你們該記得她的出逃——完全未被懷疑地帶著神食來到這個寂靜純樸的地方時，你們最好把牧師和村子放在一塊來設想，就象他們往常那樣。
當時，在夕陽下，村子呈現出它最美好的樣子。它在山毛櫸樹懸垂的枝葉下沿山谷展開、一排茅草或紅瓦蓋頂的小屋，帶有架著棚子的門廊，門前種著成行的月季。從教堂旁邊的紫杉樹沿路而下直到橋邊，房子愈來愈密。
在旅店那一邊的樹叢中，隱約可見牧師那不太奢華的住宅，喬治時代早期式樣的正面已隨時間的流逝而敝舊。在山谷形成的低地中，在群山的輪廓上，教堂的尖塔快活地伸起。一條曲折的山溪細流中平靜的天藍色與雪白的泡沫相間，沿著一片彎曲的三角地帶的中心，在一條茂密的蘆葦、珍珠菜和懸垂的楊仰叢中閃閃發光。整個景緻有那種成熟的、有教堂的古怪的英國風味——那種完善的樣子——在溫暖的日落時分，好似已臻於盡善盡美的境界。
牧師也顯得成熟，他顯得一貫地、根本地成熟，好像他早先就是一個成熟的娃娃誕生在一個成熟的階級中似的，是個成熟的、充滿活力的孩子。人們一眼就能看出，用不到他講，他曾經上過一所覆掛著長春藤的古老公學，那裡有輝煌的傳統和貴族同伴，而沒有化學試驗室，從那裡，他又去到一所極為成熟的哥特式的可敬的學院。他讀的書沒有幾本是少於一千年的；這些書主要是占卜和早期美以美教派有益的佈道書。他是個中等身材的男人，由於橫寬，看去有些顯矮，他的臉從一開始就是成熟的，如今更是老熟了。一部大衛式的鬍鬚遮住了他豐厚的下巴；他由於高潔，不佩帶錶鏈，而他樸素的教士衣服都是西區①的裁縫做的。他坐著，雙手放在兩個膝蓋上，著眼睛，祝福地讚賞著他的村莊。他在向它揮動那厚敦敦的手了。樂曲的主題又在高唱：至
