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可是——”
別德太太覺得自己有道理，擺出恰到好處的正經臉色接著說道：“我是好些孩子的母親，又是英國牧師的妻子，不是吹牛，我做人是講道德的。克倫浦先生，只要我有力氣撐下去，我決不逃避責任。有些人把頭髮灰白的老長輩氣得害病”（別德太太說到這裡揮揮手指著梳妝室裡的架子，上面擱著克勞萊老小姐咖啡色的假劉海），“可是我呢，我決計不離開她。唉，克倫浦先生，恐怕病人除了醫藥之外還需要精神上的安慰呢！”
克倫浦也不放鬆，恭而敬之的插嘴道：“親愛的太太，我剛才的話還沒有說完。您的意思很好，使我非常佩服。我剛才要說的話，就是您用不著為咱們的好朋友這麼擔心，也用不著為她犧牲自己的健康。”
別德太太介面說道：“為我的責任，為我丈夫家裡的人，我不惜犧牲自己的性命。”
克倫浦殷勤地答道：“太太，如果有這種需要，這樣的精神是好的。可是我們並不希望別德·克勞萊太太過分苦了自己。關於克勞萊小姐的病，施貴爾醫生和我已經仔細考慮過了，想來您也知道的。我們認為她神經緊張，沒有興致，這都是因為家裡發生變故，受了刺激——”
別德太太叫道：“她的侄兒不得好死！”
“——受了刺激。您呢，親愛的太太，像個護身神，——簡直就是個護身神，在危急的時候來安慰她。可是施貴爾醫生和我都覺得咱們的好朋友並不需要成天躺在床上。她心裡煩惱——可是關在房裡只會加重她的煩惱。她需要換換環境，呼吸新鮮空氣，找點兒消遣。藥書上最靈驗的方子不過是這樣。”說到這裡克倫浦先生露出漂亮的牙齒笑了一笑道：“親愛的太太，勸她起來散淡散淡，把她從床上拉下來，想法子給她開個心。拖她出去坐馬車兜兜風。別德·克勞萊太太，請原諒我這麼說，這樣一來，連您的臉上也能恢復從前的紅顏色了。”
別德太太不小心露出馬腳，把自私的打算招供出來了。她說：“我聽說她可惡的侄兒常常坐了馬車在公園裡兜風，和他一塊兒幹壞事的沒臉女人跟著他。克勞萊小姐看見這混帳東西滿不在乎的在公園裡玩兒，準會氣得重新害病，可不是又得睡到床上去了嗎？克倫浦先生，她不能出去。只要我在這兒一天，我就一天不讓她出去。至於我的身子，那可算什麼呢？我自己願意為責任而獻出健康。”
克倫浦先生不客氣的答道：“說實話，太太，如果她老給鎖在黑漆漆的房間裡，以後如果有什麼危險，我不能擔保。她現在緊張得隨時有性命危險。我老老實實的警告您，太太，如果您願意克勞萊上尉承繼她的遺產，您這樣正是幫他的忙。”
別德太太叫道：“天哪！她有性命危險嗎？噯唷，克倫浦先生，你怎麼不早告訴我呢？”
前一天晚上，施貴爾醫生和克倫浦先生在蘭平·華倫爵士①家裡等候替他夫人接生第十三個小寶寶，兩個人一面喝酒，一面談論克勞萊小姐的病情。
①蘭平·華倫（Lanin Warren），一窩兔子的意思，表示他子女眾多。
施貴爾醫生道：“克倫浦，漢泊郡來的那女人真是個貪心辣手的傢伙。她這一下可把蒂萊·克勞萊這老奶奶抓住了。這西班牙白酒不錯。”
克倫浦答道：“羅登·克勞萊真是個傻瓜，怎麼會去娶個窮教師。不過那女孩子倒有點兒動人的地方。”
施貴爾道：“綠眼睛，白面板，身材不錯，胸部長的非常飽滿。的確是有點兒動人的地方。克勞萊也的確是個傻瓜，克倫浦。”
助手答道：“他一向是個大傻瓜。”
醫生又道：“老奶奶當然不要他了。”半晌他又說：“她死後，傳下來的傢俬大概不少。”
克倫浦嬉皮笑臉的說：“死！我寧可少拿兩百鎊一年，也不願意她死。”
施貴爾道：“克倫浦好小子，漢泊郡的婆娘如果留在她身邊，兩個月就能送她的命。老太婆年紀大——吃的多——容易緊張——心跳——血壓高——中風——就完蛋啦。克倫浦，叫她走，叫她滾，要不然的話，你那兩百鎊一年就靠不住了，還抵不過我幾星期的收入呢。”他那好助手得了他這個指示，才和別德·克勞萊太太老實不客氣的把話說了個透亮。
老太太躺在床上不能起身，旁邊又沒有別的親人，可以說完全捏在別德太太的手心裡。牧師的女人已經好幾迴向她開口，要她改寫遺囑。老太太一聽見這麼喪謗的話兒，怕死的心思比平常又加添了幾分。別德太太覺得要完成她神聖的任務，先得使病人身體健朗，精神愉快。這
