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首先出現變化的是地球，幾乎是眨眼之間，這顆湛藍的星球就變得面目全非。
顯然，仍然是地球，不過不是楊屹在照片上見到的地球，而是一個生態環境遭到了嚴重破壞，還幾乎徹底城市化的星球。在這顆根本算不上大的星球上，有數千億居民，不只星球表面，在星球的軌道上還有同樣多的居民。星球自身的資源早已枯竭，人類盯上了附近其他星球，包括地球的衛星月球，以及相鄰的兩顆類地行星，甚至幾顆巨行星的衛星，在這些星球上建立了殖民地。只不過，相對上萬億人的生存需求，資源實在少得可憐，人類只能不斷向外擴張。
地球同步軌道上的行星環，不但是一座巨大的空間城市，更是人類的前進基地。
每天都有成千上萬艘飛船從行星環上出發，飛往分佈在太陽系內的各個殖民地，也有差不多相同數量的飛船從各個殖民地返回。除了這些運輸飛船，還有大量探險飛船不定期離開或者返回。只是，離開的飛船遠遠超過了返回的飛船，而且幾乎每一艘返回的飛船都是滿目瘡痍，有的甚至嚴重損壞。
在那個時代，宇航探險是死亡率最高的行業。只不過，回報也是最高。
雖然每十艘探險飛船中，未必有一艘能平安歸來，能滿載而歸的更不到千分之一，但是隻要有收穫，哪怕找到的只是一顆完全由岩石構成的天體，只要質量足夠巨大，也能讓探險者一夜暴富。如果找到的是一顆由重元素構成的天體，或者是一顆冰彗星，即便只是確定了其執行軌道，所換取的財富也足以敵國。在第一紀元末期的幾百年間，正是驚人的回報讓宇航探險成為了最熱門的職業。當時很多人的理想就是成為宇航探險家，做的全都是一夜暴富的美夢。
這個時候，楊屹的身邊出現了一艘沒有任何特點的探險飛船。
與其他探險飛船一樣，這艘探險飛船在起飛之後，首先去了第一拉格朗日點，利用地球與月球的引力加速，以便節約燃料。此後，沿著引力航線，也就是充分利用火星、木星、土星、天王星與海王星的引力，飛往太陽系最外層，去那裡尋找有價值的天體，準確的說是就是大型隕石。
經過數百年的開發，太陽系外層的大型天體，即矮行星、小行星與彗星早已被人類開發與利用，即便是那些直徑在一公里以上的天體也不另外。還沒被開發，或者說沒被發現的都是直徑在一百米左右的小型天體。只要能夠找到一個這樣的天體，而且運氣不是太差，上面有一些值得開發的資源，比如重元素，就能確保探險不至於虧本。如果運氣再好一點，比如是一顆冰彗星，那麼只要把這個天體帶回地球，只是帶回來的水，就足以讓探險家成為一方的大富豪。
當然，絕大部分探險家都是血本無歸，甚至搭上了性命。
關鍵就是，受到宇航技術限制，即便是當時最先進的探險飛船，進行一次太陽系外圍空間的探險活動，也要十年，甚至二十年。在此期間，只是探險家本人的消耗就非常巨大。通常情況下，一艘探險飛船一般有兩名探險家，而且有著親密的關係，要麼是伴侶，要麼是父子，要麼是兄弟姐妹。如果在為期十年到二十年的探險活動中一無所獲，即便活著回來，面對的也是催債的銀行，然後變成窮光蛋，最終在窮困潦倒中迎來生命的終點。正是如此，很多探險家寧願冒險也不願空手而歸。再說了，為了躲避債主，一些遭遇失敗的探險家會逃往某個法外之地，比如某個偏遠的殖民地。結果就是，每一千個探險家中，真正能夠衣錦還鄉的恐怕連一個都沒有。
當然，楊屹的爺爺與奶奶不在此列。
經過漫長的航行，那艘探險飛船在數年之後飛過了冥王星軌道，進入了太陽系最外面的奧爾特雲。
對探險家來說，這裡即是寶藏所在之地，也是墓地。
進入奧爾特雲，表明探險活動正式開始。
只不過，沒有任何激情可言。
事實上，宇航探險是一件極度無聊的事情，因為在長達數年的漫長航行之後，等待探險家的也許是另一個長達數年，甚至十數年的探索期，然後是長達數年的返航階段。在這幾乎二十年的時間中，絕大部分時候都是無所事事，探險家要做的只是盯住周圍，根據發現、或者跡象、甚至是個人臆測重新規劃航線，然後繼續搜尋。運氣好就會有收穫，而運氣不好就是做無用功。為了節約費用、降低成本，很都探險飛船上都只有基本的生存設施，沒有配備額外的娛樂裝置。其實，這也是探險飛船為什麼至少要搭載兩位探險家，而且探險家的關係比較親密的關鍵。人類是社會動物
