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點明瞭洪秀全謀求建立“家天下”的政治企圖，辛辣地諷刺了洪氏天王所謂“無處不均勻，無人不飽暖”的虛偽。再如對於李鴻章的評價，作者擷取了這樣一段剪影，李鴻章放下中堂大人的架子，換上老百姓的衣服混到洋人軍艦上察探西工武器裝備，作者藉此準確地點明李鴻章誠惶誠恐的治國謀略以及推行軍事變革的迫切心情。還有對於咸豐皇帝，咸豐皇帝因為鎮壓太平軍軍情吃緊，顧不得祖制“臉面”命令曾國藩居喪領兵，展現出活脫脫一副“寡人”嘴臉；至於孫中山，孫中山為了“退一步實業報國”，屈尊造訪袁世凱並呼喊“袁大總統萬歲”。。。。。。
所有這些在今天看來十分滑稽的歷史場景，在作者的筆下都顯得意味深長，毫無疑問，歷史研究是服務於未來的。晚清百年屈辱不堪回首，但是卻能給今天的中國提供反省與借鑑。控制論之父諾伯特？維納說過：“任何一個正效應都是若干負效應的總和”。正是晚清的百年衰落，促成了之後近半個世紀風起雲湧的中國革命。如今，在新世紀中華民族重新崛起的時候，這本書為我們梳理出來的那隆隆作響的歷史回聲，也同樣可以警醒我們“溫故知新”，開拓未來。
書評：重述晚清軍事變革 雷寧
有史學家說過，人們最關注的歷史是離自己最近的歷史；而離自己最近的歷史，往往被蒙上了太多的迷霧。自1840年中國國門洞開之後，國勢日漸陵夷，內憂外患，紛至沓來。鹹同年間，內有太平天國及捻、回之亂，外有英法聯軍之入侵。當此之時，不但東南諸省狼煙沖天，即是京津直隸、西北西南腹地亦兵戈遍地，再加上災害頻仍，神州大地，糜爛不堪。幸有恭親王奕訢、軍機大臣文祥籌劃於內；曾、左、胡、李等“中興將帥”戮力於外，同心匡濟，竭力搘拄，終於削平大難，造成同光年間的小康局面。但不幸的是國家最高領導人接連發生重大變故，咸豐不壽，同治早夭，慈安崩逝，光緒懦弱，使得慈禧以一個半文盲的小寡婦獨攬權柄達數十年之久，政局的顛倒錯謬，使中國先敗於甲午，再敗於庚子，賠款億兩，失去臺灣與澎湖列島，那時留下的後遺症至今沒有消除。但清廷仍然拒絕改革，戊戌變法，胎死腹中。晚清史如此黯淡，實在是中國人的一部“傷心史”。
既然是“傷心史”就意味著“往事不堪回首”，又由於“阿Q精神”的作怪，人們更願意回憶漢唐時中國的盛世輝煌，而不願提及晚清的積弱不振，被動挨打。但歷史豈能忘記？《貞觀政要》中記載唐太宗的話說：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替。”杜牧《六國論》曰：“秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。”馬駿先生這本有關晚清軍事的著作正可以起到“以史為鑑”的作用。
這部書以話題的形式像說故事一樣剖析晚清軍事歷史演變的情形，回述了林則徐、曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章、彭玉麟、丁汝昌、張之洞、袁世凱等晚清軍事人物曲折多變的人生際遇，於此顯出歷史演進的軌跡與脈絡。不僅如此，作者還以翔實的史料、新穎的觀點顛覆了人們一些舊有的觀念。例如通常人們提到丁汝昌往往目之為“自殺殉國的民族英雄”，但事實真的如此嗎？作者指出他先是在海軍訓練中弄虛作假騙取了朝廷賞賜的黃馬褂，後來在甲午海戰中又畏葸不前、指揮無方，“亞洲第一，世界第七”的北洋水師因此全軍覆沒。這還不算完，他是先派人向日軍遞交了降書然後怕朝廷追究他戰敗的責任才吞鴉片自殺的，這算什麼民族英雄？又如傳統觀點認為北洋海軍覆滅，慈禧是罪魁禍首，因為她挪用海軍軍費修建頤和園。她為什麼要這樣做呢？人們說她為了滿足自己的窮奢極欲而不顧國家的生死，是個鐵桿賣國賊。可仔細追問，這樣的說法在邏輯上是講不通的。作為大清國的“當家人”她難道希望“家業敗光”嗎？國家飽受外辱她難道覺得是很光彩的事？拿慈禧本人的道德操守說事兒總覺得很牽強。本書作者則認為一個國家有了安全需求才會注入安全成本滿足安全需求。海軍是個攻勢兵種，而當時國內外形勢並不嚴峻。對外，中國與西方列強包括日本處於相對和平的狀態，由於中國當時的政治經濟體制和農耕民族的民族性又不可能對外擴張；對內，只是鎮壓個水匪海盜，使用裝備鐵甲艦的海軍簡直是“殺雞用牛刀”。因此發展海軍在慈禧等權貴的眼中根本就不是一個急迫的任務，那麼修建頤和園缺錢而挪用海軍軍費自是題中應有之義了。因此我們說慈禧既缺政治責任又乏戰略眼光而不能說她是個純粹的賣國賊。這種觀點與傳統看法相較更有說服力，讀了之後不但令人耳目一新
