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雖然等待的時候是分開的，但開宴時，九焰卻又再次跟金氏坐到了一起。孫麗珠的母親孫夫人和小金氏也與她們在一處。
小金氏沒有女兒，一向疼愛九焰，拉著她說了好一會兒話。
“你姨母可真心疼你。”等她回到自己的位置上，孫麗珠口氣微酸的道。
九焰微笑，“姨母沒有女兒，將我當成親生女兒一般看待的。”孫麗珠也有一位姨母，可惜是庶出。出嫁之後，跟孫夫人這個嫡女來往自然不多，更不必說親如一家了。
孫麗珠撇了撇嘴，轉頭去注意其他的閨秀們去了。倘若真的有心，這些人可都是競爭對手。看到一個方向時，不由微微一愣，拉了九焰一把，“那不是你堂妹嗎？怎麼坐得那麼遠？”
九焰順著她所指的方向看去，便見張泊齡正坐在二嬸小韓氏身邊，巧笑倩兮的跟身旁的人說著什麼。
“她父親在吏部任事，平日裡交往的人自然也和咱們不同。坐在那裡也沒什麼好奇怪的。”九焰道。
二嬸和母親不和，這種不和甚至沒怎麼掩飾過，她和張泊齡雖然是姐妹，但也說不上什麼親近。遇上了還是會打個招呼，但更多就沒有了。
今日這樣的場面，看張泊齡裝扮得格外出挑，便知二嬸和她的心思了。九焰在她心裡，恐怕不是姐妹，而是對手。
孫麗珠顯然也看出來了，繼續酸溜溜道，“她打扮成那個樣子，怕是迫不及待了呢！”
“有這份心也沒錯。”九焰淡淡道。人往高處走，這也是人之常情，只要沒有礙著別人，不用齷齪的手段，並沒有什麼錯處。
不過口中這麼說，想到張泊齡可能會嫁給朱祐樘，九焰心中便是一陣不舒坦。是誰都好，可若是張泊齡，恐怕母親的日子更難過。
再者九焰也並不覺得，小韓氏養大的女兒會適合朱祐樘。爭強好勝，愛慕虛榮，偏偏自己又沒有幾分城府，倒是挺適合王皇后拿捏的，宮裡隨便一個人，都能對她下手。到時候恐怕非但不能成為朱祐樘的賢內助，反而會連累了他。
不過，九焰還是相信，朱祐樘的眼光不至於那麼差，會看上張泊齡。
康平侯府請了那麼多人，自然不是真的讓她們欣賞園子的風景，更不是為了請她們來吃一頓飯，這一點所有人都有準備。那有心思的，更是提前就做好了打算。
所以聽到康平侯夫人拿出皇后娘娘賞賜的一柄如意作為彩頭，讓待嫁的閨閣千金們到長橋中間表演，到時候選出最佳者，便可獲得彩頭作為獎賞。
皇后娘娘賞賜的如意，其貴重自不必說，更難得的是這寓意。如意如意，豈不是說，倘若能拿到彩頭，便可心想事成，萬事如意？
放在今日這個情境之中，幾乎所有人都會產生這個想法：恐怕那奪得彩頭的人，同時也奪下了太子妃之位。
“焰兒，我記得你會舞劍？你若是登場，怕是所有人都要黯然失色。”孫麗珠看向九焰，語氣中帶著幾分試探。
九焰微微蹙眉，她原以為自己之前說過那番話之後，孫麗珠已經打消了入宮的念頭。可現在看來，恐怕她仍舊還有心。
不過也是，對任何女子來說，嫁入天家都是極大的榮耀，何況還可能成為太子妃。
退一步說，就算今日只是康平侯夫人挑選，將來未必能入宮，但能在這宴會上大出風頭，到時候自然名揚北京城，想要什麼樣的好親事沒有呢？
不過九焰仍是覺得無趣，她輕輕搖頭，“算了，我也不過是三腳貓功夫。何況我們大明重文輕武，一個女孩子舞刀弄劍，知道的說是為了強身健體，不知道的，還以為我桀驁不馴，不知婦德呢。”
孫麗珠訕訕一笑，“你說得也是。”然而語氣中到底還是帶上了幾分輕鬆。
九焰沒問她想表演什麼，孫麗珠從小就學琴，聽說教授她的還是一位坊間有名的大家。大明朝到了這個時候，已經沒有官伎，亦不設教坊司，這一行當完全是私人產業，所謂賣藝不賣身的歌伎幾乎不存在了。
當然，也並非沒有潔身自好，堅持只賣藝的存在。然而她們的名聲受了拖累，卻終究有些不好聽。
孫夫人下定決心請這種人來教導女兒，若說沒幾分心思，誰也不信。
……
何鼎一直在觀察自家殿下的神色。
唉，雖然殿下不說，但放著一大堆的摺子不批，跑到這宴會上來，所為何事，已經非常清楚明瞭了。
何鼎當然不敢調侃自家殿下，但不妨礙他在心裡打趣幾聲。
