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三月，若是在江南，這會兒怕是已經草長鶯飛，雜花生樹。哪怕京城，應該也是一片楊柳依依，明媚勝春。
然而在遼東，春三月裡，空氣仍舊含著透骨的涼意，城外殘雪未消，滿目蕭瑟，唯有山間點點剛剛冒出頭來的新綠草色，昭示著春天的姍姍來遲。
城裡的大人們身上仍舊裹著厚厚的衣裳，出門時脖子都縮在衣領裡，躲避著刮人的風刀。然而已經被拘在屋裡一整個冬天的孩子們，卻是早就忍不住，換了稍微輕薄些的衣衫，三五成群的相約著出去玩耍了。
寬甸位於明朝，朝鮮及建州女真交界之處，為軍事重地，隸屬於東寧衛。九焰自從得到父親允許，可以出門之後，每隔幾日總會騎著心愛的馬兒出城轉幾圈。
寬甸雖然是邊境，但因為周圍築起了無數的寨堡，安全倒是無虞，所以張巒能夠放心讓自己的女兒出城去玩。
畢竟遼東風氣開放，即便是女孩兒，也不會養在深閨，出城走馬當然也是常有的事。
九焰大半的心思都放在了紫禁城裡，餘下的那幾分既要關心自己的家人，還要跟著母親學習讀書識字、管家理事、女紅針黹，整日不得閒，自然也沒有什麼機會去結識好友。所以這次出城去玩，出了帶著兩個護衛之外，就只有弟弟張鶴齡跟著。
鶴齡今年也有六歲了，當初九焰就是在他這個年紀開始學著騎馬，跟著父親出城遊玩的。
因著之前把韋朗拉下馬的那件事，張巒如今也算是徹底的在遼東站穩腳跟，甚至在按察使司那邊也留了名的，因此漸漸進入到了官員們的圈子之中，這一兩年來，越發忙碌，根本沒有時間帶著孩子們出門。
所以這教弟弟騎馬，領著他出門的事，便著落在了九焰這個長姐身上。
——經過之前的事，張巒向來是並不將自己的大女兒當做普通女兒家來看待的，也並不覺得讓她教導弟弟有什麼不妥。
至於金氏那邊，九歲的年紀已經不小了，金氏有意識的帶著女兒學些管家理事，這一次答應讓她帶著弟弟獨自到城外的莊子裡小住幾日，也算是對她的一次考驗。
因為鶴齡還未學會騎馬，所以這一次出城，他們是坐馬車去的。
城外的這個莊子，完全是到了遼東之後，張巒和金氏小兩口憑著自己的能耐置辦下來的。
莊子位於半山腰上，清幽寧靜，是消夏和賞景的好去處。周圍幾十裡內的地盤都是張家的，田裡出產莊稼和瓜果蔬菜，山裡出產各種野味和果子，再養些雞鴨魚，張家一年到頭的嚼用就差不多齊全了。
金氏是婦人，並不方便經常過來管理山莊產業，因此只每年冬夏過來小住幾日，順便盤賬。也算是順便度假了。然後就是每個季度，讓莊頭將賬冊送到城裡去給她過目。只要大面上過得去，細節就不必追究了。
九焰聰明，學這些東西，向來都是一點就透。不過她的心思並不在這上面，學會了之後，也懶得去運用。金氏便是知道這一點，才會故意命她帶著弟弟到莊子裡住幾天的。
畢竟是個孩子，莊子裡的人不免就會懈怠些，至少比不上金氏親至來得重視。這樣，一來可以讓九焰發現莊子裡的問題，及時處理，二來也是想讓九焰知道，學會這些東西有多重要。不然有再大的家業，也是守不住的。
母親的心思，九焰當然知道。不過她心中也並不十分在意。還是那句話，有了足夠的實力，那什麼樣的陰謀詭計就都沒有用武之地了。光靠著防，是得不到別人的忠誠的。
所以到了莊子裡之後，她也不提盤賬的事，直接帶著弟弟出去跑馬了。相較而言，她更喜歡父親交給的這個任務。
六歲的小孩子正是調皮搗蛋，一刻都坐不住的時候。張鶴齡也不例外。不過他對九焰這個姐姐，卻是十分信服的。主要是因為姐姐什麼都比他強，而且好像什麼都會，自然能夠引得鶴齡崇拜。
教弟弟騎了小半天馬，顧慮小孩子的身體尚未長成，吃過午飯之後，九焰便帶著弟弟出了莊子，打算去看看自家的田地。
地裡出產什麼，收成如何，這些東西總要自己看過了才能知道，不至於會被下面的人糊弄。九焰雖然對持家不感興趣，但是該學的東西都會，母親交代的事情更要做好。不然日後怕就不能這般輕易出門了。
因為她年紀雖小，卻是女眷，所以莊頭特意讓自己的娘子來陪伴，聽說九焰想出去走走，莊頭娘子立刻熱情的問，“姑娘是想上山呢，還是想去地裡走走？”
“在附近走走就是了。”九焰道，“這會兒
