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趙鼎聽了,神色一正,然後朗聲對包正說道:“包大人,趙某立身端正,不怕調查!”
包正聽了,道了一聲好,然後吩咐道:“第一次驗屍的仵作為何人?也將他一併帶來。”旁邊的差役道:“首次開棺驗屍的,是原來的楊老仵作,現在已經離職在家養老。”
包正道:“那也說不得了,只好將他請來,當堂對質一下。”有兩個差役立刻領命去了。這時,有好事者已經取來了一杆小秤,乃是藥鋪中用來抓藥的黃銅小秤,十分精確。
包正於是先將那塊換過的頸骨放在上面稱了,然後幾下重量。又取了大小相同的另外幾塊頸骨。逐一稱量,果然都重了許多。眾人見了,都不由稱奇。
包正說道:“這幾塊頸骨大小雖然略有差別,但是相差不遠,如何能在重量上有如此之大的差別?一定是已經換過。。wap;.cn。因為原來的頸骨上,一定有著明顯的傷痕,所以。初次驗屍的老仵作嫌疑最大!”
眾人聽得暗暗點頭。不一會,兩名差役架著一個老者來到了現場。包正一看,此人已經年過花甲,滿臉地皺紋,臉上灰濛濛的。少了些生氣。
於是對他說道:“您老可是楊仵作?今天把您老請來,是有一事不明,需要向您老請教!”
那楊仵作顫巍巍地說道:“回大人的話,小老兒確實是臨安府原來的仵作。”包正聽了,繼續問道:“這具屍骨。乃是三年前死去的楊氏,你也曾在兩年前為它驗過?”
楊仵作點點頭,應了一聲。包正於是逼視著他的雙眼。追問道:“那現在屍骨中有一塊頸骨被人換過,楊老可曾知道其中的緣由?”
楊仵作聽了,臉上忽然有了神采,混濁地雙眼也彷彿明亮了起來,緊緊地盯住包正,和他對視起來。
包正繼續說道:“老前輩,您一生為仵作,應該知道這一行雖然低賤。但是卻攸關人命,毫釐之差,往往關乎人命,可使兇手逍遙法外;也可以使死者沉冤難明,含恨九泉。您老現在也已經是垂暮之年。不想帶著遺憾離開人世吧!”
楊仵作凝神思索了片刻,然後長嘆了一聲。對包正說道:“年輕人,你好眼力啊!這塊頸骨,確實是被老朽換過了!”
此言一出,滿場皆驚。尤其是那張昂和他的後母,更是面如土色,兩股瑟瑟。老仵作繼續說道:“這是老朽一生之中,做過的唯一一件憾事。常常叫我寢食難安,每當夜深人靜的時候,總會被噩夢驚醒,在夢中,總會有一具枯骨站在我的面前,向我討要一塊頸骨。。1@6@k@小說網。都是老夫一時見財起意,才鑄成大錯。今日正好藉機向大人說明真相,老夫也就安心啦!”
然後,指著張昂道:“就是這個卑鄙地小人,送給我一百兩銀子,叫我偷換頸骨。當時正值老夫的獨子成婚之時,家中貧寒,所以就一念之差,收了他的銀子!”
張昂聽罷,已經委頓在地。包正的心中也甚是酸楚:眼前的這個老人,一生勤儉,卻因為是地位低下地仵作,所以才窮困不堪。做了錯事之後,自己也一直愧對良知,確實令人可憐可嘆。真是一失足成千古恨啊!
於是,和顏悅色地楊仵作說道:“老人家,那塊被你換過的頸骨,現在何處?”
楊仵作說道:“那日開棺之前,老朽就提前準備了一塊頸骨,那是在亂葬崗中拾來的。然後在開棺驗屍之後,偷偷換下死者地一塊頸骨,由於當時只有老朽一人在棺中檢驗,所以才無人知覺。誰知冥冥之中,自有天眼昭昭,老朽騙過了一時,卻終有真相大白之日!”
包正見他只顧懺悔,於是也不打擾,靜等他慢慢道來。果然,老者停了片刻,又繼續說道:“死者的那塊頸骨,被老朽帶到了家裡,埋在了院中。每當老朽念一及此,就隱隱作痛啊!”
包正於是又說道:“老前輩,你可否帶著衙役,將頸骨取來?”老仵作點點頭說道:“今日既然得遇大人這樣清明的官吏,老朽還怎敢藏私!”
包正於是就叫趙鼎帶了幾名衙役,拿了鍬鎬等物,隨著老仵作一起去了。望著老人蹣跚的腳步,包正心裡琢磨起來:如何為這個可憐的老人開脫呢?
約莫了一個時辰之後,一行人又急匆匆地趕了回來。趙鼎昂首走在前面,手中舉著一塊頸骨,老遠就興沖沖地喊道:“包大人,頸骨找到了,上面果然有傷痕!”
包正聽了,也常常出了一口氣。等到趙鼎來到了面前之後,接過了他手裡的頸骨,仔細觀察了起來:只見這塊頸骨上有一個清晰的裂紋,顯然是被重物所擊。
包正於是