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圍觀的眾人也都是後趕來的，沒有看到初時的情形。
胡知縣聽了事情經過，立刻吹起了鬍子，瞪起了眼睛，口中叫道：“將他們統統帶回縣衙，押進大牢，等我回來再審！”
立刻上去幾個獄卒，不分好歹，直接將這三個人都押回了大牢。胡知縣又命人驅散人群，繼續趕奔菩提寺。
幸好這座廟宇就在城西五里處，饒是如此，到了菩提寺之後，眾衙役也是累得東倒西歪。誰叫這胡知縣官職不大，體重卻嚴重超標呢。
到了寺廟的山門，包正不由仔細打量了起來：只見這座寺廟依山而建，氣勢恢宏，寺廟前面是兩排菩提樹，枝葉如蓋，搖桿合圍，綠廕庇階，頗有些深山藏古寺的意境。
在枝葉的掩映中，掛著“菩提寺”三個金字的匾額赫然入目。山門兩旁是一幅楹聯：“身如菩提樹、心若明鏡臺”，一股脈脈的檀香瀰漫在空氣之中，包正身處其中，心中也不由忽生出塵之感。
於是拾階而上，忽然，一片樹葉飄落到包正的頭上，包正取下一看，卻是一片泛黃的菩提葉。不由心中納悶：“現在正是盛夏，這樹葉怎麼落得如此之早，莫非也是和自己別墅的那些樹木一樣，都是新近移栽的？”
包正也沒有細究，就隨著進了山門。迎面是一個銅質的大香爐，正有幾個身著綢緞的男女在爐旁進香。此時香爐上面正燃著手指般粗細的佛香，裡面滿是香灰，旁邊放有功德箱，箱子後面立著一塊功德碑，上面密密麻麻地寫滿了名字。包正心中暗想：“看來菩提寺的香火很是旺盛啊！”
在明空、淨空兩個和尚的帶領下，一行人直奔出事的彌勒堂。在穿過二道門時，包正發現寺院中有一塊寬闊的平地，旁邊立著一些棍棒，再聯絡兩個和尚矯健的步伐，包正猜測出，這裡應該是和尚們練武之處。
很快就到了彌勒堂，只見上面供著一尊彌勒佛，圓圓的光頭，大耳垂肩，大肚皮向前鼓起，彷彿一個吹飽了的氣球。笑眯眯的眼睛，正瞧著面前橫躺的一具屍體。
佛像兩旁，各有一聯，右書“大肚能容，容天下難容之事”，左書“開口便笑，笑世上可笑之人”。
胡知縣看了那具屍體，連忙一掩鼻子，退到最後，口中吩咐道：“快燃些香料，去去屋裡的穢氣！”
包正說道：“大人不可，如檀香瑞腦等物，會掩飾現場可疑的氣味，於勘察無益。倒是可以燃燒一些皂角、蒼朮之類，來祛除異味。”
胡知縣叫道：“那還不趕緊準備！”
包正將兩手一攤：“大人，來得匆忙，應用之物都沒來得及準備，”
胡知縣聽了，哼了一聲，也就不再說話了。包正心中暗想：“看來，也應該把這些硬體裝置籌備一下了！”
於是先詢問明空道：“禪師的屍體是誰最先發現的？”
明空道：“早飯的時候，我不見師父出來，於是就徑直到彌勒堂來找他。結果就發現家師已經被歹人殺害。”
包正於是又問道：“法元禪師平時可否住在這裡？”
明空道：“師父平時都住在自己的方丈之內。”
包正看了明空一眼，然後，就走到屍體旁邊，開始驗屍，只見屍體撲臥在地，身披袈裟，為絲棉織成。後腦被重物所擊，塌下一個深坑，深及顱骨。暗紅色的鮮血已經凝固，頭頂的戒疤，也被鮮血染紅。
包正一邊觀察，口中一邊“唱屍”，旁邊的夏師爺運筆如飛，隨著填寫《正被人形檢驗格目》。
“死者後腦被重物所擊，顱骨破裂，一擊致命……”包正大聲地把驗屍的情況說出，這個過程就叫“唱屍”。
檢查到和尚的袈裟時，包正忽然眼前一亮，只見袈裟拔出了幾根帶血的布絲，牽牽連連的，一隻拖到了那尊彌勒佛像前，顯然是被兇手身上的某樣東西掛住了袈裟，然後才扯出的。
包正心中思索道：“這個兇手到佛像前幹什麼呢？”於是也就順著血絲，走到了佛像前。
到了近前，包正忽然嗅到了一股淡淡的油漆味，又見佛像上面極為光亮，座位下面還滴落著幾滴桐油。於是就詢問明空道：“這個佛像最近可是重新漆過？”
明空回道：“這座彌勒菩薩是家師前兩年做的，用木頭雕成。前日我師父見它有些陳舊，於是就叫我尋了山下的王木匠給重新漆了一遍。
包正點點頭：“原來是用木頭雕成的佛像，倒是很少見呢。”忽然發現佛像所放的位置稍稍偏了一下，有些側面朝前，好像是有被挪動過的痕跡。
包正不由心頭
