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上也沒有，我敢肯定。麥麴生人賣出去的那些，我願意打賭，全是接近谷底的貨色，他們把上好的留給自己享用。我們最好別在這裡待太久，哈里。如果我們習慣了這種美食，就再也沒法適應外頭那些可怕的食物嘍。”說完她笑了起來。
謝頓也笑了起來。他又呷了一口果汁，那味道比他以前喝過的任何果汁都醉人得多。“聽我說，夫銘帶我到大學去的時候，我們曾經停在一個路邊快餐店，吃了一些新增濃重酵母的食物。味道好像——不，別管味道像什麼，不過，當時我絕不會相信微生食品能有這種美味。我希望那兩位姐妹還在這裡，禮貌上應該向她們致謝。”
“我想她們相當清楚我們會有什麼感受。當菜餚在加熱的時候，我讚美著散發出的絕妙香氣，她們卻以相當自滿口氣說，吃起來味道會更好。”
“是年紀較大的那個說的吧，我猜想。”
“沒錯，年輕的那個只是格格地笑。她們還會再來，幫我帶一套裰服，這樣我就能跟她們出去逛街。她們講得很明白，如果我想在公共場所出現，就必須把臉上的妝洗掉。她們會告訴我哪裡能買到高質量的裰服，還有哪裡能買到料理好的各種食品，我只要加熱就可以。她們解釋說，有教養的姐妹不會那樣做，一定都會從頭做起。事實上，她們為我們準備的食物，有些也不過是加熱一下而已，她們還特地為此道歉。不過，她們的話中透露一項資訊，那就是外族人絕無欣賞真正廚藝的品位。所以只要將料理包加熱就能打發我們——對了，她們似乎認為，我理所當然會負責所有采購和烹飪的工作。”
“就像我們家鄉的一句話：在川陀行，如川陀人。”
“是啊，我就知道你在這件事上會這麼想。”
“我只是個凡人嘛。”謝頓說。
“老套的藉口。”鐸絲露出淺淺的微笑。
謝頓帶著一種心滿意足的充實感仰靠在椅背上：“你來川陀已經兩年，鐸絲，所以你或許瞭解一些我不瞭解的事。在你的見解中，麥麴生這種古怪的社會系統，是不是他們超自然宇宙觀的一環？”
“超自然？”
“對，你有沒有聽人這麼說過？”
“你所謂的超自然是什麼意思？”
“就是字面上的意思，相信某些實體獨立於自然律之外，比如說不受能量守恆或作用量常數存在的限制。”
“我懂了，你是問麥麴生是不是一個宗教性社會。”
這回輪到謝頓困惑不已：“宗教？”
“是的，這是個古老的詞彙，不過我們歷史學家常會用到它，我們的研究充滿古老的詞彙。‘宗教’不完全等同於‘超自然’，但它含有豐富的超自然成分。然而我還是無法回答你這個特定的問題，因為我從未對麥麴生做過任何特別研究。話說回來，根據我在此地的一點所見所聞，以及我對歷史中宗教的認識，要是麥麴生社會具有宗教性本質，我也不會驚訝。”
“如果麥麴生的傳說也具有宗教性本質呢，你會不會感到驚訝？”
“不，不會。”
“也就是說，那些傳說都沒有歷史根據？”
“這倒不一定。傳說的核心仍有可能是貨真價實的歷史，只不過遭到扭曲，並摻雜了超自然的成分。”
“啊。”謝頓聽完之後，似乎陷入了沉思。
最後由鐸絲打破沉默，她說：“這沒什麼不尋常，你知道嗎，許多世界都有可觀的宗教成分，過去幾世紀以來，隨著帝國越來越不穩固，宗教的勢力越來越強。在我自己的世界錫納，至少有四分之一的人是三神論信徒。”
謝頓再度察覺自己對歷史的無知，因而深感痛苦與懊悔。他說：“在過去歷史上，有比如今更盛行宗教的時期嗎？”
“當然有。除此之外，還不斷有新生的派別冒出來。不論麥麴生的宗教是什麼，都有可能相當新穎，也或許侷限於麥麴生地區。在沒有進行深入研究之前，我無法做任何斷言。”
“可是現在我們談到了重點，鐸絲。在你的見解中，女性是否比男性更具宗教傾向？”
鐸絲·凡納比裡揚起眉毛：“我不確定我們是否可做這麼簡單的假設。”她稍微想了一下，“根據我的感覺，在自然物質世界中擁有較少本錢的成員，比較容易在你所謂的超自然論中找到慰藉。例如窮人、出身卑微者，以及遭受壓迫的人。在超自然論和宗教重疊的部分，他們可能有更多的宗教情操。但兩方面顯然都有不少例外，許多受壓迫者可能缺乏宗教信仰，許多有錢有勢、生活安逸的
