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來兩個街頭小混混,準備當天就把他押上太空船。”
“你認識街頭混混嗎,丹莫茨爾?”克里昂的興趣來了。
“有辦法找到各式各樣的人,陛下,是一種很重要的能力,因為每種人都有各自不同的用處——街頭混混的用處也不少。結果,沒想到他們並未成功。”
“為什麼會這樣?”
“可真奇怪,謝頓竟然有本事打退他們。”
“那個數學家能打?”
“顯然,數學和武術並不一定牴觸。直到後來我才發現,他的世界赫利肯在這方面十分有名——我是指武術,不是數學。我未能及早知曉這件事,確實要算我的疏失,陛下,如今我只能懇求您恕罪。”
“可是這樣的話,我想那個數學家應該按照他的原定計劃,隔天便啟程回他的母星去啦。”
“不幸的是,這個插曲反倒弄巧成拙。由於受到這件事的驚嚇,他決定暫時不回赫利肯,而要繼續留在川陀。他可能是接受了一個路人的勸告,才會做出這個決定,那人在他們打架時剛好在場。這是另一個意料之外的發展。”
克里昂大帝皺起眉頭:“那麼我們這位數學家——他叫什麼名字?”
“謝頓,哈里·謝頓,陛下。”
“那麼,這個謝頓脫離我們的掌握了。”
“可以這麼說,陛下。我們已經追查到他的行蹤,他如今在川陀大學。當他躲在那裡的時候,我們根本碰不了他。”
皇上面露不悅之色,臉龐微微漲紅。“我不喜歡這個詞——碰不了。在整個帝國之中,不該有任何地方是我無法掌握的。然而在此地,在我自己的世界上,你卻告訴我有人是碰不了的。簡直令人無法忍受!’‘
“您的手掌能伸進那所大學,陛下。您隨時可以派遣您的軍隊,把這個謝頓從那裡揪出來。然而這樣做的話,會……不受歡迎。”
“為何不乾脆說‘不可行’,丹莫茨爾?你這番話聽來就像那個數學家在講他的命相術,它是可能的,但實際上卻不可行:我這個皇帝也發現一切都有可能,卻很少有實際可行的事。別忘了,丹莫茨爾,如果逮捕謝幀不可行,逮捕你卻易如反掌。”
伊圖·丹莫茨爾並未將最後一句話放在心上。這位“皇位後的掌權者”知道自己對皇帝的重要性,而且以前他也聽過這種威脅。當皇上吹鬍子瞪眼的時候,他只是默默等在一旁。
克里昂一面用手指敲打著座椅扶手,一面問道:“好吧,如果那個數學家藏在川陀大學,他對我們又能有什麼用?”
“絕處逢生後有可能柳暗花明,陛下。在那所大學裡,他或許會決心發展他的心理史學。”
“即使他堅持它實際上不可行?”
“他或許錯了,也有可能會發現自己錯了。如果他發現錯在自己,我們就設法把他弄出那所大學。在那種情況下,他甚至可能會自願加入我們。”
皇上陷入沉思好一陣子,然後說:“如果有人搶先一步把他弄走,那又該怎麼辦?”
“誰會想要那麼做呢?”丹莫茨爾輕聲問道。
“比如說衛荷區長!”克里昂突然高聲喊道:“他仍舊夢想接掌帝國。”
“年歲已將他消磨殆盡,陛下。”
“你不會相信這種說法吧,丹莫茨爾。”
“我們沒有理由假設他對謝頓有任何興趣,或者聽說過這個人,陛下。”
“得了吧,丹莫茨爾。既然我們聽說了那篇論文,衛荷也能風聞。既然我們看出謝頓潛在的重要性,衛荷同樣看得出來。”
“要是真發生這種事,”丹莫茨爾說,“甚至只是有若干機會可能發生,我們就有正當理由採取激烈手段。”
“多激烈?”
丹莫茨爾小心翼翼地答道:“可以這麼說,與其讓謝頓落入衛荷手中,我們寧願讓他無法落入任何人的掌握。讓他終止存在,陛下。”
“你的意思是殺了他。”克里昂說。
“如果您希望那樣表達的話,陛下。”丹莫茨爾答道。
第二十章
哈里·謝頓待在鐸絲·凡納比裡幫他在圖書館爭取到的一間凹室中,他靠在一張椅子上,心中感到很不滿意。
事實上,雖然那正是他心中使用的詞彙,他也知道“不滿意”實在太過低估如今的感覺。他不只是不滿意,簡直就是憤怒。而他又不確定到底為何憤怒,更為心中這股怒焰火上加油。是在氣歷史嗎?還是氣那些史書的作者與編者?或是創