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時我想，那是否出於你自己的建議。”
這個念頭他確實有過；但他可以誠實地回答。
“沒和你商量我不會這麼做的。”
“幸好你沒有。如果你和我商量，不知道我會說些什麼。”
“我還是可以放棄的。”
“現在你是在說謊，你自己也清楚。就算你放棄了，你後半生也會因此一直恨我——而且永不原諒你自己。你的責任感太強了，這大概也是我嫁給你的原因之一。”
責任！是的，這是關鍵，它的內涵多豐富啊。他對自己有責任，對家庭有責任，對大學有責任，對過去的工作有責任（雖然他曾經黯然離職），對他的國家有責任——對人類有責任。要確定哪個優先是不容易的；有時候它們彼此衝突。
有很多合理的理由證明他應該接受這個任務——而同時也有很多合理的理由，正如他的許多同事所指出的，證明他不應接受。也許在最後的分析中，他的選擇是由心決定的，而不是他的頭腦。但在心裡，情感也同樣在兩極撕扯。
好奇心，負罪感，完成一件工作的決心，亂七八糟攪在一起——成為驅使他向木星前進的動力，不管那兒有什麼在等著他。另一方面，恐懼——他可以誠實地承認這一點——以及對家人的愛卻牽絆著他留在地球上。然而他立刻做出了決定，並儘可能溫柔地駁倒了凱羅琳的所有反對意見。
不過有一點值得欣慰的事他沒有告訴妻子。雖然他會一去兩年半，但除了抵達木星後的五十天，其餘時間他都會在冬眠中度過。等他回來的時候，他們之間的年齡差距會縮小了兩年多。
他願意犧牲此刻，以便與她分享更長的未來。
第五章列奧諾夫號
幾個月變為幾個星期，幾個星期縮短成幾天，幾天減少成了幾個小時，忽然間，海伍德·弗洛伊德又到了海岬（指卡納維拉爾角發射基地——重校者注）——這是自他上次前往月球克拉維斯基地和第谷獨石的旅程後的第一次宇宙航行，從那時到現在，已經這麼多年過去了。
不過這次他不是孤身一人，這個任務也不再是個秘密。在他前面隔了幾排坐著錢德拉博士，他已經全神貫注地投入與他的手提電腦的交談中，對外界渾然不覺。
弗洛伊德有一個從未對人提起過的秘密愛好，那就是找出人類和動物之間的某些類似，這種類似與其說是侮蔑還不如說是玩笑，他的這個小小癖好是幫助他記住別人的有用工具。
錢德拉博士很容易分類——“鳥人”這個詞迅速閃現在他的腦海。他很瘦小，纖細，舉止輕快敏捷。但是哪一種鳥呢？很明顯，應該是極聰明的一種。喜鵲？這種鳥兒太洋洋自得也太貪婪。貓頭鷹？不——那鳥兒行動太遲鈍了。也許更象是麻雀吧。
沃爾特·科諾，將承擔重新啟動發現號的重任的系統專家，顯得更難歸類一些。他是個高大粗壯的人，當然不能用鳥兒來形容。也許可以找到一些狗的特徵，但似乎沒有哪種狗適合作比。顯然地——科諾是一隻熊。不是兇猛殘暴的那種，是那種好脾氣的，溫和的。也許這個比喻很恰當；它讓弗洛伊德想到了等會兒就會見到的俄羅斯同事。他們進入軌道已經有幾天了，正忙於他們最後的檢查。
這是我生命中的偉大一刻，弗洛伊德告訴自己。我將去執行的任務也許將決定人類的未來。但他沒有任何喜悅的感覺，在最後幾分鐘倒計時的時候，他所能想到的只是他離家時的耳語：“再見，我親愛的小兒子，當我回家時你還記得我嗎？”而且，他仍然對凱羅琳感到憤怒，因為她不願驚動睡著的孩子，不讓他最後擁抱他一下；然而他也知道她是明智的，這是最好的辦法。
他的冥思被一聲大笑打斷了；科諾博士正和他的同伴在開玩笑——他手裡抓著一大瓶上等精裝的香檳酒。
“嗨，海伍德，”他叫道，“他們告訴我，奧勒娃船長已經禁止飲用酒精飲料，所以這是你最後的機會了。來一口吧，95年的塞瑞古堡。對不起，只能用塑膠杯子了。
弗洛伊呷著這上等香檳，想到科諾的鬨笑在太陽系中鬨然作響，不由一陣畏縮。儘管他很敬重這位工程師的能力，但做為一個旅伴科諾也許過於喧鬧了。至少錢德拉博士不會有這種問題；弗洛伊德幾乎無法想象他會微笑，更不用說大笑了。然後他放下那杯香檳，帶著一絲幾乎無法察覺的顫抖。科諾很禮貌，也很開心，所以沒有堅持讓他喝。
看起來這個工程師似乎決心要成為聚會的靈魂和中心。幾分鐘之後，他拿出一個電子鍵盤，模仿鋼琴，長號，
