2010:太空救援

第26部分 (第1/4頁)

自從薩沙發出警報直到現在，一直沒有人說一句話。有些危險是如此令人震懾，而且大大超過了人類的一般體驗，以致頭腦拒絕把它們當作現實，呆呆地靜觀厄運的降臨。目睹漲潮飛速而至、雪崩從天而降、或龍捲風激旋的漏斗的人，並不會試圖逃避，只是無法控制地被恐懼嚇呆了，或是無可奈何地面對命運。也許，他只是不能相信他雙眼看到的景象是真的。這種反應可能會發生在任何人的身上。

正如所料，坦婭第一個打破了沉默，下達了一系列命令，要瓦西里和弗洛伊德趕到船橋。

“我們現在能做什麼？”當他們趕到時她問道。

我們當然無法逃開，弗洛伊德想，但也許我們可以令活下來的機會有所增加。

“現在是船舷面對衝擊，”他說，“我們可否轉一下角度，儘量縮小目標？並讓它和我們之間充滿儘可能多的物質，作為一種輻射遮蔽？”

瓦西里的手指已飛快地在控制面板上舞動著。

“你是對的，伍迪——雖然現在對付γ射線和X射線已經太晚了，但也許還有慢中子和α射線，亦或是天知道的什麼東西正在途中。”

當飛船繞著自己的軸線笨重地轉身時，光影開始從牆壁上滑下。不久它們就完全消失了，列奧諾夫號現在掉過身來，使整艘飛船擋在脆弱的人類和逼近的輻射之間。

我們會感到衝擊波嗎，弗洛伊德猜度著，亦或那些擴散的氣體在到達我們這裡時，已經稀薄到了不會產生任何物理影響？從外部攝像機中看到，那光環現在幾乎包圍了整個天空，但它正迅速地變暗，一些較亮星星的光芒已可穿透它。我們會活下來的，弗洛伊德想。我們目擊了行星至尊的毀滅——而且我們活下來了。

現在，攝像機中除了星星什麼都看不到了——而其中之一曾比其他所有的光亮百萬倍。木星產生的火焰光環雖然令人震恐，但卻無害地掃過了他們。在他們的距離上，只有飛船的儀器記下了它的光臨。

慢慢地，飛船上的緊張氣氛放鬆下來。正如這種情況下通常發生的一樣，人們開始歡笑，並互相開著一些傻傻的玩笑。弗洛伊德幾乎沒有聽到這些，雖然他感到很欣慰，但也感到了一絲悲傷。

一個偉大而奇妙的事物毀滅了。木星帶著它的美麗、莊嚴和現在永遠無法解釋的神秘消亡了，眾神之父自他的御座轟然傾坍。

然而也要看到這種情況的另一面。他們失去了木星：他們從它那兒又獲得了什麼呢？

坦婭適時引起了大家的注意。

“瓦西里——有損傷嗎？”

“沒什麼嚴重的——一隻攝像機燒燬了。所有輻射測量儀讀數都在正常標準之上，但沒有一個接近安全極限。”

“卡特琳娜——去檢查一下我們所有的藥劑。我們似乎很走運，除非還會出現更多的驚奇。我們應該感謝鮑曼——還有你，海伍德。你認為到底發生了什麼事？”

“只是木星變成了一顆太陽而已。”

“我總覺得要做這種改變它還不夠大。有人不是曾稱木星為‘不成功的太陽’嗎？”

“對極了，”瓦西里說。“木星太小，無法開始聚變——單憑它自身的力量。”

“你的意思是，我們剛看到了一個天文學工程的範例？”

“毫無疑問。現在我們明白冉戈達克的目的了。”

“它是如何完成的呢？如果你獲得了合同，瓦西里，你如何點燃木星？”

瓦西里思考了一分鐘，然後無奈地聳了聳肩。

“我只是一個理論天文學家——在商務方面可沒什麼經驗。但讓我們看看……呃，如果不允許將木星質量增大十倍，或是改變引力常數，我想我會增大它的密度——嗯，這是個辦法……”

他不開口了，每個人都耐心等待著，眼光不時瞟向觀測屏。曾是木星的那顆小星在爆炸中誕生後，如今似乎穩定了下來，現在它是一個眩目的亮點，幾乎和太陽一樣光采奪目。

“我剛才在不停地思考——事情可能是這樣的。木星是——曾經是——由氫氣組成的，如果大部分氣體變成了密度更大的物質——誰知道呢，或許是中子狀態？——就會向中心坍縮。也許那就是上億的冉戈達克所做的，吸收各種氣體並進行核合成（核合成（Nucleosynthesis）：元素合成的過程。質量很大的恆星經過一連串的核聚變，製造越來越重的元素（直至鐵iron）。除了氫和氦在宇宙誕生的時候出現外，其餘81種在地球上找到的穩定元素都是在恆星