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忽而又笑了起來，眼睛閃了閃，像是為這個訊息感到慶幸，“太好了，我還以為我是被魔鬼選中了呢。感謝上帝，原來——我只是個女巫。”
最後一句話的咬字很輕，斯內普敏感地聽出了她話音裡暗藏的幾分譏誚。他暗自皺眉。
這個女孩——似乎並不能讓他一看到底。
艾琳匆匆走出房間，離開前說：“這是我的兒子，西弗勒斯。他也是個巫師，也許你們可以聊一聊。”
然而兩人並無話可聊。
房間裡在少了艾琳後就突兀地陷入了安靜。
斯內普瞥了眼低垂著頭沉思的女孩，走到桌子前，窗邊的椅子自動挪回原位，他坐下來，隨手從桌上抽了本書翻看。
字沒有看進腦子，斯內普還在思索背後那個佔據了他的床的女孩。
在他經歷過的、過去的這個時間點裡，他和艾琳並沒有從河邊把她救回來。這很好解釋，因為那時候他從來沒有去洗衣房接過艾琳，而獨自冒雨回家的艾琳應該根本沒有注意到蘆葦深處趴著一個瀕死的女孩。
這女孩看起來跟他差不多的年紀，但斯內普記性很好，他無比確定，在他同級和往下兩屆的霍格沃茨學生裡，根本沒有她的存在。
這麼說——
斯內普無意識地用指甲颳著書頁。
她是死在了那個雨夜嗎？
這個猜測叫人無法心情愉快。斯內普轉念想，進一步地說，他從沒見過的一個人被他救下來了，這是不是意味著，他如今匪夷所思的遭遇並不是死後的離奇幻夢？
心跳驟然失衡。
難道艾琳、託比亞、莉莉——他們都不是假的？他竟然真的回到了過去？可是為什麼？為什麼會發生這樣的事？又為什麼會是他？
心情變得激動，一時間斯內普的腦子裡竄出了各種各樣的想法，鬧騰騰的聲音太多了，他都不知道該先聽哪一句。
這時，身後的女孩開口了：“請問——”
被打斷了思緒，斯內普略有些不耐煩地回頭，然而她沒看他，而是有些稀奇地望著窗戶。
“那是你們的寵物嗎？”她禮貌地問。
斯內普順著她的目光看去，一隻長耳鴞停在窗臺上，左望望，右瞅瞅，似乎確定了收件人無誤，它把嘴裡叼著的羊皮紙信封丟進房間，跟著拍拍翅膀飛走了。
一塊懸在心裡的石頭被粉碎，斯內普猛地站了起來，疾步走到窗邊撿起了地上的信。
有兩封。
淡黃色的信封上用翠綠色的字分別寫著：科克沃斯，艾靈頓區，蜘蛛尾巷72號，二樓最小的房間，西弗勒斯·斯內普收。以及字首相同的，梅莎·斯托納收。
梅莎·斯托納？
他們同齡？
斯內普抿緊了唇，把不屬於自己的那封信遞給了床上的人。
他似笑非笑地看著她：“梅？”
果然不是個老實人。
真名為梅莎的女孩掃了眼信封上的字，顯然不瞭解這是什麼。“我的暱稱，”她面不改色地鎮定解釋，“你也可以這麼叫我。”隨即抽出信紙迅速地看了起來。
過了足夠她把信上的字反覆咀嚼五遍的時間，梅莎才終於發問：“霍格沃茨魔法學校——是巫師們上學的地方？”
“是的。”斯內普很滿意她能自己思考，不用他解釋太多。
“上面說靜候我的貓頭鷹回信。”梅莎在“貓頭鷹”上加重語氣。
“如果沒收到回信，霍格沃茨就會派教授親自來通知。”這是針對那些把通知書當惡作劇的麻瓜家庭的措施。
斯內普知道她還想問什麼，繼續說：“我家裡沒有貓頭鷹，你可以去對角巷的貓頭鷹店裡買一隻，或者是去貓頭鷹郵局，那裡有代寄收服務。”
“對角巷——買清單上那些東西的地方？”
“是的。”
“這裡面還有一張國王十字車站的車票，是前往霍格沃茨魔法學校的出發點？”
“是的。”
“謝謝你解答我的疑惑，西弗勒斯。”梅莎客氣地說，表現出了意圖冰釋前嫌的友好，“很抱歉剛剛用那樣的態度跟你說話，我只是——那會兒還不太清醒。上帝知道，我有多害怕。”
能屈能伸，見風轉舵。
斯內普在心裡對她做出評價。
她並不像他剛開始以為的那樣魯莽，反而心思深沉，很有些不可捉摸。他在霍格沃茨任教這麼多年，還沒見過十一歲的孩子裡有能做到
