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何浪呆怔無言，只覺自己有對牛彈琴的嫌疑，更不知該如何回答那道士的話。
七姑娘淡淡說道：“寒潭位於大德聖朝，淮水附近的天山之上，乃是一大禁地，傳聞內中深藏一條蛟龍，常興風作浪。因為沾染了蛟龍之氣，因此寒潭中的魚蝦，最是大補，同樣最是難以捕捉，乃是大德聖朝最為罕見的一味食材。”
“蛟龍？”秦先羽常在書中見到記載，卻還不曾聽說真有此物。
“雖是傳聞，但傳言非虛，寒潭之中，確有一條妖蛟。”七姑娘說道：“這一頭妖蛟，善於興風作浪，道行極高，據說可比龍虎巔峰的真人。根據欽天監袁守風先生所言，若無變故，三十年內，此蛟即年滿千歲，可化龍飛昇。”
秦先羽聽得出神，似這類事情，以往只在書中見過，且都是杜撰而成。今日從七姑娘口中得知，寒潭蛟龍竟是當真存世，不禁神往。
“寒潭內的魚蝦黿鱉，皆沾染蛟龍之氣，異於凡俗。”七姑娘繼續說道：“其中斑角魚，則是蛟龍血裔，體型有大有小，大如車馬，小如一掌。因斑角魚鱗甲堅實如鐵，魚皮柔韌，肉食大補，乃是寒潭中最為出名的一寶。”
“大德聖朝軍中，就有將領佩戴以斑角魚鱗甲打造磨合而成的盔甲，內中則是魚皮製成的軟甲，比之尋常鎧甲效用更好許多。”
七姑娘看著桌上魚皮，說道：“斑角魚的魚皮，更比牛皮柔韌多倍，要將之用作食材，須得經過多道工序。但將一套軟甲的上等材料，用作食材，實也算是十分奢侈。”
秦先羽才算解了疑惑。
何浪聽得十分不是滋味，怎麼無端端就變成了七師妹和這小道士談論寒潭蛟龍之事，似論道解惑一樣？
他好不容易營造出來的局面，總算將要損盡這小道士的顏面，怎好棄了？
何浪咳了一聲，說道：“寒潭正是大德聖朝禁地，這斑角魚極為難得，堪稱一寶。就是那幾個雞蛋，算是這半桌酒席中較為尋常的，卻也不是一般人家能夠見到的。”
秦先羽眼神轉而淡漠，說道：“據小道所知，坊間有人宰殺羊狗，當燉肉之時，若是放入一個雞蛋，那麼肉中大補養分，便盡都被雞蛋吸取。倘如鄰家殺狗煲食，若放進一個雞蛋，就該付他一半的狗肉錢。莫非這也是類似做法？”
何浪笑道：“正是，只是道長不知，這一回燉的可不是什麼家犬肥羊，而是大德聖朝之外，楚國運來的上百頭神駿戰馬。只是一個雞蛋，就該有數十兩的價格，堪比尋常人家數年用度，至於那些貧賤人家，嘿，就是十幾年也不見得能掙到數十年銀子。”
說到這裡，他才似笑非笑地道：“道長趁著這場酒宴，不必付錢，還是趕緊吃些，免得離去之後，便要後悔。當然，你若是要陪我多說幾句，消耗些體力，好讓自己多吃一些，那我也自當奉陪。”
何浪並未掩飾聲音，幾乎所有人都聽見這話。
當下就有人禁不住笑出聲來。
“何兄所言正是。”秦先羽說道：“數十兩銀子，對於那些打柴的，抓魚的，編筐的，賣面的，乃是一筆無法想象的巨財。不提平日裡生活用度，就算不吃不喝，半輩子都未必攢得起來。”
秦先羽舉起筷子，夾了一個，咬下半截，只覺滿口馨香，口感十分柔滑。登時笑了聲，說道：“果然是極好的。”
何浪見他吃了半個，頓時冷笑出聲，正想再度出言嘲諷。
卻聽秦先羽問道：“何兄乃欽天監弟子，領的可是朝廷俸祿？”
何浪不知他言下之意，但也不懼，順口答道：“欽天監雖非凡俗，但畢竟為朝廷護持，自當領朝廷俸祿。”
“是啊，朝廷俸祿。”秦先羽低笑了聲：“朝廷俸祿從何而來？”
何浪微微一怔，不知答話。
七姑娘勾起一抹笑意，靜靜等著下言。
“朝廷俸祿，不正是從國庫稅銀而來？”
“然而稅銀從何而來？”
“是從百姓身上抽取而來。”
秦先羽看著何浪，說道：“大德聖朝比之他國，更為寬厚，只收一半賦稅。但這一半賦稅卻又何曾少了？每賺得十個銀錢，就該上交五個，剩餘五個勉強養家餬口，有些賺得少的，飢寒交迫而死，又哪裡少見？”
“可這些稅銀用在何處？”
“稅銀上繳國庫，修宮殿，建風景，造車馬，讓達官顯貴肆意揮霍，又發放俸祿，給各方官員，卻還更兼許多貪贓枉法之輩。這些且不論他，只說這滿桌酒菜，就是尋常百姓一
