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還沒有想好。”老皇帝道。
三皇子嘴角翹起一絲嘲弄，很快撫平，繼續當木頭。
“但是，你們絕對不可以學老大！他，我是要好好懲治的！”老皇帝怒喝。
二皇子立刻點頭拍馬屁，嘴裡不停地說著父皇說得對父皇說得好父皇說得呱呱叫，老大人品差老大人緣差老大應該馬上殺。
“嗯，你們暫時住在皇宮裡吧。”老皇帝不想自己半夜三更再從被窩裡被挖起來一次，決定把這幾個兔崽子就近看管。
等兩個皇子走後，侍臣低聲說：“喬妮公主求見。”
老皇帝道：“說我累了。”皇子是帝位繼承人，老皇帝就算很缺覺也只能親自見一見，可是女兒……還是抱被子睡覺重要。
侍臣領命往外走，老皇帝想了想道：“等等，還是讓她進來吧。”
作為老皇帝最喜歡的女兒，喬妮公主在儲位爭奪中展現出了一定實力。老皇帝開始不太喜歡她這樣，可仔細想想，又想不出她到底站在哪個皇子那邊，最多是鬧得兇的時候出來打圓場，各打五十大板，不偏不倚——她雖然是皇后的女兒，但和每個皇子的關係都不錯。
他問過喬妮這個問題，喬妮的回答是：“我永遠站在父皇和帝國這一邊。”
多麼貼心的人兒。
從此老皇帝對她的某些做法不但睜一隻眼閉一隻眼，還時常提供幫助。現在是決定繼承人人選的關鍵時刻，他很想聽聽她的意見。
喬妮公主裹著斗篷，秀髮披肩，匆忙而入。“父皇……”
“我沒事，老大在牢裡關著。”老皇帝擺手，不想糾纏這個問題。
喬妮公主知道老皇帝最近越來越不喜歡說廢話，就等著他開始話題。
老皇帝道：“你說說你幾個兄長的性格吧。”
喬妮公主道：“大皇兄寬厚，”並不。“二皇兄仁慈，”才怪。“三皇兄沉穩。”算是。“五皇兄熱情。”這倒是。
老皇帝瞥了她一眼，道：“那是老大老二最適合當皇帝啦。”
喬妮公主不上當：“父皇心中自有衡量。”
“別跟我耍花腔！老大剛剛謀反，老二聲名狼藉，怎麼能夠當皇帝呢？老三又名不正言不順，唉，老五啊老五……一天到晚想著往外跑，根本閒不住。要是你是男兒就好了，我一定毫不猶豫地將皇位交給你。”
喬妮公主不為所動。毫無可能的前提，動心的才是傻瓜。
老皇帝抱怨了一番，又道：“老二心狠手辣，要我殺了老大。那是他同父同母的兄長，他說出這樣的話太讓人寒心啦。”
喬妮公主暗道：老二一直是聰明相稻草腸。
老皇帝道：“我現在最擔心你的婚事。狄林……”
喬妮公主抬眸。
“他又不要你。”
喬妮公主：“……我們是好朋友。”
老皇帝絮絮叨叨地說了半天，喬妮公主有點困了，直到老皇帝說：“你以後看顧著老二一點”才清醒過來。老皇帝說完，安心地回去睡覺了。她從皇宮裡出來，臉面迎著夜晚清冷的風，突然一激靈。
難道父皇的意思是……
大皇子造反事件被徹查，牽扯甚廣，漢弗萊家、斯蒂夫家、博格家……一連串古老貴族的反動名單，讓本就惶惶不安的沙曼里爾貴族圈更為帝國未來擔憂起來，各種各樣的謠言甚囂塵上。
博特城表面安定，內裡已經亂得一塌糊塗，官員貴族們齊齊亂了套，今天覺得這個不錯明天覺得那個更好，觀望的不在少數，投機倒把的更多。
眼見著老皇帝身體一日差過一日，他終於更新了最新訊息，立二皇子為太子——這符合大多數人的想法。老二是皇后生的，私生活差了點，也沒什麼功勞，但謀反這樣的大錯也沒犯過。不算可能坐穿牢底的老大，立長立嫡都輪到他。
他一上位，一改先前謹小慎微的作風，大刀闊斧地整頓宮廷。那些與大皇子過從甚密的人統統抓起來拷問，與三皇子五皇子交好的一律以與大皇子過從甚密論。
一時間，博特城風聲鶴唳，竟比立儲之前更亂。
博特城大亂的同時，艾弗森鎮倒恢復了寧靜。勒德伯爵與狄林的交易順利進行，大批物資被運回雙子島，五皇子也平安歸來。
自始至終，皮爾斯都沒有露面，讓克萊斯放下了心。
五皇子歸來之後，謀士煽動他立刻派兵攻打雙子島，先下手為強。五皇子不置可否，但是第二天謀士就不得不擱淺了行動，原因是出海打探
