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小秋爹望著糕點發了一會楞，滿臉憨厚地用手撓了撓頭，抬起眼來對梅雪霽他們說：“哎呀，這怎麼好意思呢……這個點心應該很貴吧？”
“沒事，”梅雪霽笑著拍了拍小秋的面頰，“這個小妹妹幫了我們很大的忙，這幾塊點心就當是謝儀吧。”
“哦？”小秋爹吃驚地回頭望向自己的女兒：“你幫了他們什麼忙？”
小秋得意地一笑：“哥哥姐姐他們是朝廷派來的大官，向我打聽蟲災的事。”
齊雲灝趕緊上前一步，笑著解釋道：“不是，小妹妹誤會了，我們只是過路的客商，看見村子裡鋪天蓋地的蝗蟲頗為心驚，故而下車打聽。”
他的解釋讓小秋父母繃緊的神情頓時釋然，正在這時，被抱在懷中的小弟弟忽然扁了扁小嘴，大哭了起來：“我要吃糕糕！”
小秋孃的臉霎時紅了，她偷眼瞥了梅雪霽，伸手在兒子屁股上輕輕一拍，口中斥道：“哭什麼？真丟人……”
梅雪霽笑吟吟地從紙袋中取了一塊紅豆糕，塞進他嘴裡道：“乖，別哭了，姐姐給你吃糕。”
小男孩嚐到了紅豆糕的香甜，不由含著淚咧嘴笑了。
齊雲灝轉過臉，向小秋爹正色道：“麻煩再打聽一件事，為何我們在此地看不見一隻飛鳥？”
小秋爹愣怔了一下，頓時展開了恍然大悟的笑：“哦，我明白了！各位一定是京城來的鳥商吧？哎呀，你們可是來晚了一步，如今我們涪縣的玉翎雀幾乎被捕盡了，哪裡還找得到？”
齊雲灝回頭與梅雪霽對視一眼，又急忙問道：“那其他的鳥兒呢？”
小秋插嘴道：“那些捕鳥的人張了大網在林子裡，收網的時候只留下玉翎雀，其它的鳥兒要不被烤著吃了，要不就被當場摔死，嫌它們礙事。”
齊雲灝的面色黯淡，自言自語道：“玉翎雀，莫非就是栩寧顯貴們用來鬥彩的那種戰鳥？聽說一隻上好的戰鳥最高可以賣到上萬兩銀子……”
小秋爹不住地點頭：“是啊，是啊，那就是我們涪縣的玉翎雀！鎮上有個朝鳳樓專收這種鳥兒，各村各莊的青壯漢子都無心務農，滿山地捕鳥兒賣………”
“原來如此！”齊雲灝和梅雪霽同時發出一聲低嘆，彼此攥緊了相握的手。
涪縣的清流鎮依舊熱鬧繁華。
梅雪霽站在朝鳳樓前，望著眼前熙攘的人群，聽著耳畔喧鬧的市聲，不禁心生迷惑……這裡，是飽受蟲災的涪縣嗎？
“主子，您看。”鍾啟輕扯同樣默立無語的齊雲灝的衣袖。
順著鍾啟指點的方向，他們看見在不遠處城樓的一側，聚集了大群衣衫襤褸的人，不管男女老幼，個個神情萎頓、形容枯槁，與繁華富庶的清流鎮格格不入。
齊雲灝神色一緊，低聲道：“莫非，各鄉的災民已經開始四散流離了？”
正在這時，人群卻轟然騷動起來，人堆裡有人興奮地高嚷：“快去、快去，朝鳳樓又要施粥了！”
與此同時，只見從朝鳳樓的大門裡走出來七八個精壯漢子，一色的青布包頭、黑衣皂靴，三三兩兩地抬著粥桶、桌椅來到臨街的石階下，手腳麻利地搭好臺子，開始大聲朝城樓下的人群吆喝：“施粥了，人人有份，一個個排好隊，不許爭搶！”
那群人果然鬨鬧著各拿著破碗跑過來，轉眼之間排成了長龍。
梅雪霽咬著唇呆看了半晌，方回頭向齊雲灝打趣道：“真是默契啊，想必這施粥也不是一兩日了吧？”
齊雲灝不語，皺著眉彷彿在思忖著什麼。許久，他拉起梅雪霽的手道：“走，咱們進朝鳳樓裡看看。”
與門外的喧鬧相反，朝鳳樓中簡直可以用“鴉雀無聲”四個字來形容。對門高大的紫檀書架前，擺著一對烏木圈椅，有一個留著山羊鬍子的瘦削男子一邊啜著香茶，一邊悠閒地翻看手中的古籍。那時不時“嘩啦”一記的翻書聲，是耳邊唯一的響動。
“這裡…是書鋪嗎？”梅雪霽忍了良久，終於憋不住發出了詢問。
她的聲音不大，卻驚擾了那個讀書的男子，他蹙了眉，戀戀不捨地放下手中的書卷。待看清面前站著的四位男女，他的雙目中極快地流過了一絲訝異。
“幾位是？”
齊雲灝上前一步，含笑答道：“我們是京城來的鳥商，聽說這裡方圓幾百裡所有的戰鳥都集聚朝鳳樓，故而特來求購。”
那男子抬起眼來，又仔仔細細地將齊雲灝打量了一遍道：“請恕在下冒昧，尊駕面生得緊，該不會新入行未久
