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下,能作出多大的妥協?赫塞讓裡賓特洛甫將建議重述一遍。他重述了,並補充說:“不要有什麼誤解,你要再次指出,你是按希特勒的明確指示行事的,絕不是你個人的私人行動。”
赫塞給唐寧街十號掛了個電話。對方回答說,威爾遜一時沒空,無暇見他。數分鐘後,即晚7時44分,張伯倫步入下院,發表宣告。“我們在那裡等待著,與法庭等待陪審團的結論一樣。”
哈羅德·尼科爾遜回憶道。但是首相的演講從一開始便令人失望。“他的聲音帶著某種感情,好像患了感冒,身體有病似的。他是個陌生的人。我們原以為他會發表一篇激烈的講話。但沒有。”
他向聽眾保證,除非希特勒將其武裝力量撤出波蘭,否則,英王陛下政府便肯定要採取行動。接著,張伯倫又斷言,若簽訂這樣的協議,便勢必把事態推回到入侵前。這使聽眾又吃一驚。“就是說,德波兩國就發生爭端的原委進行談判的大路是暢通的。但應明白,以此求得的解決,不但保護了波蘭的最重要利益,而且也是在國際保證下取得的。”
換言之,張伯倫仍在搖擺不定(後來,據肯尼迪大使說,他說過“是美國人和世界的猶太人迫使他進行戰爭的”工黨代主席阿瑟·格林伍德跳了起來:有人憤怒地高呼“代英國說話,阿瑟!”
“我想知道”他說,“當英國和英國所維護的一切,還有人類的文明,都處在危險中時,我們還準備搖擺多久?”
有謠言說,國會議員們準備反叛——許多國會議員要求,立刻向希特勒發出最後通牒,不必等待法國。張伯倫卻堅持統一行動。晚9時50分,他打電話給達拉第,建議妥協。達拉第支支吾吾:他的內閣堅持把讓希特勒從波蘭撤退的時間延至次日中午。電話剛放下,赫塞便來到唐寧街10號求見威爾遜。希特勒之撤出波蘭新建議令霍拉斯勳爵“明顯地動了心”但又不願意將它提交給內閣。他說,自上一次兩人會晤以來,局勢已發生了急劇的變化:羅斯福已秘密向張伯倫保證,如他宣戰,羅斯福便支援他;俄國肯定不會站在德國一邊作戰。
赫塞堅持不捨。“在這個建議中”他說,“我看到了避免戰爭的最後的也是唯一的機會。也看到了希特勒已承認自己犯了一個錯誤的跡象。不然,我怎麼能把這項建議搞到手。”
霍拉斯爵士不相信希特勒已經改變主意。他會為其暴力行動公開道歉嗎?如果可以,那還有一線希望。赫塞說,這種建議,從心理上說,是個錯誤。至少在希特勒眼中,此次危機的責任,並不完全是他的。此語一出,威爾遜便一反常態,大聲進行反駁。應為這種局面負責的,是希特勒一人!“如果說,只是因為希特勒不肯道歉,這建議便流產”赫塞絕望地說,“那末,人們便會相信,由於可避免而不願避免,張伯倫要打這場戰爭。”
威爾遜考慮再三,“好吧”他說,“將你的建議重述一遍,我或許能轉給內閣。”
赫塞重述完後,霍拉斯爵士揹著雙手,在屋內踱來踱去。有人敲門。一個僕人遞給霍拉士一張紙條,讀了兩遍後,他就用蠟燭火,將它焚為灰燼——接著又踱起步來。末了,他轉向赫塞。“我不能把你的建議轉給內閣”他說。無疑,紙條是說張伯倫剛才已決定採取行動——即使沒有法國為伍。晚11時30分,內閣再次召開緊急會議。張伯倫說,他擬於次日中午向英國人民發表一項宣告。“因此,我建議”他說,“明日上午9時,由尼維爾·漢德遜爵士會見馮·裡賓特洛甫先生,對他說,除非中午12時前獲復,否則,從中午12時起,英國和德國之間便存在著戰爭狀態”他補充說,這項決定有可能促使法國人早些採取行動,但他也懷疑。
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西蒙反駁說,若把最後通牒的期限定在中午,那張伯倫便沒有時間向英國人民發表宣告了;期限應定在上午11時。
此建議獲透過,會議宣告結束。此時,天空突然傳來一聲驚天動地的響雷——窗外打著閃電。
據他的僕人說,元首當晚躲在總理府,安靜地討論著波蘭的戰事。午夜後兩小時,赫塞的報告來了。當了解到赫塞與威爾遜會見一無所獲時,希特勒便有意發火,借義大利不參戰一事責怪裡賓特洛甫。外交部長受斥後,工作還沒完——約凌晨4時,英國使館來電話說,漢德遜擬於上午9時將一份重要檔案交給裡賓特洛甫。顯然,這是一份可惡的檔案,甚至可能是一份哀的美敦書。裡賓特洛甫不想見他。此時,施密特剛好在旁,裡賓特洛甫便叫他替他接見漢德遜。
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