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在這廳堂上，除了蒯正之外，還坐著一個病怏怏，衣著樸素的少年。乍一看，鄧稷還覺得這少年有些眼熟。當初他迎娶曹楠的時候，曾見過曹朋。只是由於曹朋孤僻，所以也沒有太留意。這時候再一見，鄧稷卻又想不起來曹朋是誰。他也不可能往曹朋身上去想……畢竟自家媳婦孃家的情況他也知道，怎可能讓堂堂一縣縣令，待若上賓一般？
哪知，那少年起身，看似毫不在意的擺了擺手。
“大兄又何必自責，這事情本來就和大兄無關，底下人胡鬧，回頭好生管教就是，別放在心上。”
說著話，少年走到鄧稷跟前，拱手說道：“姐夫，咱們回家吧。”
姐夫？
鄧稷更加疑惑，盯著少年看了好半天，才結結巴巴的問道：“你，你，你……是阿福嗎？”
“姐夫，你認不出我了嗎？”
鄧稷吃驚的張大嘴巴，結結巴巴的說：“阿福，你怎麼在這裡？”
曹朋笑了笑，“姐夫，這話說來話長，咱們還是回去再說。
姐姐今天和鄧才的媳婦起了衝突，受了點傷……你快點和我回去，我在路上慢慢和你解釋。”
鄧稷真有些懵了！
這還是自家那個孤僻難以親近的小舅子嗎？
而一旁的蒯正聽到，也是一陣愕然。
先前曹朋和他說，自家姐姐在村中與惡婦衝突。蒯正並沒有在意……在他看來，什麼惡婦之類的，根本不值一提。只要曹朋提出，他大可二話不說，幫曹朋出了這口惡氣。但若是這樣，蒯正說不定會小覷了曹朋。幸好，曹朋也沒有提起這件事，蒯正當然也不會去追問。
可現在……
鄧才，又是鄧才！
“曹賢弟，你剛才說鄧才，是哪個鄧才？”
曹朋故作愕然，回答道：“是鄧村的族人吧……大兄，我也是今日才到，說實話還不清楚是怎麼回事呢。”
蒯正臉陰沉著，向鄧稷看去。
“鄧賢弟，鄧村有幾個鄧才？”
“……呃，只有家兄一個。”
“鄧才還是你兄長？”
“正是……不過是同父異母所出。”
古人常說‘兄友弟恭’。這四個字，是孔聖人所留，也是品評一個人德行的重要依據。鄧才是鄧稷的兄長，卻處處刁難自家兄弟。看起來，與‘兄友’二字是不沾邊了！倒是這鄧稷，溫良恭謙，說起話來也慢聲慢氣，頗有‘弟恭’的味道。
不經意間，蒯正對鄧稷的好感，是噌噌提高；同時對鄧才的感官，也一下子降到了冰點。
“曹賢弟，你先和鄧稷回去吧。
待令姐身體無恙之後，小兄在縣城裡為你接風……鄧稷，你這幾天現在家裡照顧曹娘子，不必急於回來做事。至於那戶籍，你就不要再管了，等你回來後，本縣另有要務託付與你。”
“喏！”
鄧稷頓時喜出望外，連忙插手回答。
曹朋站在旁邊，蒼白的臉上依舊是顯得格外平靜。
從他來縣衙，和蒯正搭上話之後，他所說的每一句話，都是經過深思熟慮。本來，若蒯正不問鄧稷的工作，他也會把話題扯到這上面去。沒想到蒯正倒也知事，自動提起，也省得他麻煩。
這種世家子弟，最講面子。
今天自己頂著龐季學生的帽子過來，給了蒯正面子。
那麼蒯正也一定會，給足他面子……
“姐夫，我們走吧。”
說罷，曹朋向蒯正一拱手，“大人，小弟先行告辭。”
曹朋帶著鄧稷走出廳堂，鄧稷仍有些發暈。
他到現在還如同墮入雲霧之中，有些想不明白。自家小舅子，怎麼突然出現在棘陽？而且看剛才的架勢，蒯正和他似乎極為親熱。這些世家子的性子，鄧稷也有些瞭解。不是同等地位，他們可不會這樣子放下身段……距離上次見到曹朋，差不多隔了三四個月的時間。
難道說，在這三四個月裡，小舅子成了氣候？
鄧稷深一腳淺一腳的在曹朋身後跟著，不一會兒的功夫，就來到了縣衙大門口。
“姐夫，王世父還認得嗎？”
私下裡，曹朋可以稱呼王猛伯父；但是在場面上，卻要尊一聲‘世父’。
世父和伯伯的意思一樣，只是更加尊重。
這裡是縣衙，曹朋的一言一行，都必須留意才行。
鄧稷和王猛倒是很熟悉，立刻驚喜的喚道：“伯父，別
