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青花桂、人形帶葉何首烏，缺什麼就來什麼，救得不少人性命——我一直以為水仙顯聖，如今才知是你們。特別是那些《傷寒論》殘簡。是你從江裡撈起來的吧？還得道聲多謝。”
雲老出去，鯉魚快活地說：“秀才，為著這個，我也想做好事。得了幫助，人就會感恩；互幫互助，就會彼此感恩。再用這份心去回報別人，大家都開心！”
“是。”白秀才輕聲回應，“看著他們開心，我們就快活。”
日子一天天過去，白秀才身上臉上漸覺沒那麼痛了，開始發癢。他躺得無趣至極，一忽兒讓霧氣凝結成詩句，在屋子裡飄來散去；一忽兒又用藥汁在空中畫蚱蜢，一隻只蹦進嘴裡吃掉；一忽兒讓雨水摶成球兒滿屋子蹦跳，逗鯉魚和阿喜玩兒。第十五日，他看著兩隻蝴蝶打架，從窗外飛到窗內，在一束日光裡忽閃忽閃。他已經作了半個月的繭子，躺得骨頭都僵硬了，不禁想化蝶而去，恣意飛翔。這樣想著，身子就輕了起來，越來越輕，如同蟬蛻。
太陽暖洋洋地照在他身上，像蜜糖融化了一樣。癢，很癢，是從心裡癢出來的。掙脫的願望越來越強烈，終至無可阻擋。他慢慢在繭子裡動起來，嘶聲道：“我要起了！”身上發出了皮肉脆裂的聲響，耳朵撕碎了，一塊焦脆的皮突然脫離了額頭……心裡害怕起來，卻難以控制脫離束縛的衝動。力道越來越大，動作越來越焦灼，白布條終於吃力不住，一根一根斷裂，容他從裂隙裡鑽出頭來，繼而是肩膀、胳膊……鯉魚嚇得啊啊叫，一個猛子紮下去，不敢看了。阿喜拿藥進來，見狀嚇得拔腿就跑：“阿公救命啊，妖怪——”
白秀才滾落榻下，抹了把額上冷汗，竟意外摸到了光潔的額頭。他回頭一看，嚇得自己都差點叫“妖怪”。撕裂的白布繃帶包裡，橫陳著一具焦糊的屍首。他壯起膽子伸手撥拉一下，原來是他蛻下的人皮殼子，坑坑窪窪，皮翻肉卷，五官移位，長滿瘤子樣的紫紅燎泡，任誰見了都做噩夢。
鯉魚露出頭來，一眨不眨地看著他。
白秀才唯恐嚇著它，慢慢兒走近，俯向小藥缸。一汪清水，映出了他從前的模樣。
鯉魚突然哇地一聲哭了：“秀才！你終於變回來了！看著你那個鬼樣子，我天天都做噩夢！”
白秀才一把抓起藥缸，嗔道：“臭魚兒，再說一遍，你再說一遍！誰是鬼樣子？！”
鯉魚哭得哇哇的：“死秀才！你明明會蛻皮，都不告訴我！我都擔心死了！你要是一直這麼醜，我可怎麼辦呢？我那麼喜歡你，可每次看到你，都要被嚇一跳！”
白秀才不知該嗔它還是憐它，氣笑了一會，溫言道：“我也完全忘了有這回事。蛇會蛻皮，守宮會蛻皮，想來蛟也會蛻皮吧？”
阿喜帶著雲老奔回來，雲老興奮得手舞足蹈：“我都沒想到能有這個效果。阿喜，快來開開眼，這就是蛟怪蛻下的皮唉！快來摸摸看！”他抓著孫子的手去摸那個可怕的人皮殼子，阿喜尖叫著閉上眼睛死命掙扎：“阿公不要！阿公不要——”
雲老好奇地打量白秀才：“咦？你的妖怪角怎麼沒了？！”
白秀才一摸頭頂，腦袋上空蕩蕩的，原先長角的地方已經長滿了頭髮。他再看脅下，那裡的鱗片也都沒有了。沒有鱗，沒有角，他現在看起來完全是自己了，卻又已經脫胎換骨。見雲老很失望，白秀才忙安慰他：“沒關係，過陣子說不準又長出來了。”
離山澗不遠的松崗下，白秀才擇了塊乾淨地方，把那腌臢的人皮殼子埋了。
他嘆了口氣，對這土丘道：“懦夫！偽君子！任人搓圓捏扁的玩意兒！我再不是你了。”
風起，松濤陣陣。他直起腰背，昂首向來路走去。布衣粗履，丰神如玉。
第35章 別離
雲老不肯收任何錢物。白秀才便略施小術，“默寫”了許多他看過的醫藥珍本、孤本，雲老歡喜極了。他還給阿喜做了許多玩具，不過大半被雲老扔了。雲老捉著柳條滿屋子追打阿喜，還揚言威脅白秀才：“要再敢給他做銅蜻蜓和吱吱兒，連你一塊打！”白秀才索性做了一堆，讓阿喜玩得雞飛狗跳，不過兩人還是沒有捱打。
要走的時候，白秀才摟著藥缸，把前因後果說了一遍。連同一直沒出口的離別。
鯉魚安靜地聽著，沒有異議，沒有哭鬧。它早就知道，這一天終會來的，如今這顆懸著的心，終於可以放下了。
白秀才說，三天後他會離開江水，投奔袁員外，迎娶袁清蓮，在陸地上做一個常人活下去。
阿喜年紀小，只為
