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了一巴掌，整個人都呆了。
“那你算什麼？！”袁清蓮氣話出口，“除了在江裡和那些魚蝦廝混，你還會幹什麼？你有顯貴家世嗎？有萬貫家財嗎？朝中有人嗎？金榜題名了嗎？你來議什麼親，有臉說舉案齊眉？！”
白秀才被激得身子發抖，只將袁清蓮定定瞅著。一園子牡丹花葉上露珠動搖，上下震顫。
蜜蜂從他們中間嗡嗡飛過。
半晌，白秀才看著袁清蓮說：“名號都是世人封的，連‘玉皇大帝’也是一樣。如今原原本本攤開了——我確乎是個不入流貨色，連個土地公也沒見過，但我待你的心是真真的。我沒有家世，沒有財勢，沒有貴戚可以仰仗，但我以忠孝立身，具滿腹才學，一旦青雲路起，便可報效國家，光耀門楣。”
袁清蓮望著他，淚盈於睫。
他咬咬唇，急切改口：“不，剛才幾句都是錯話，你別理我！前緣已誤，本是我錯，我不該再辯什麼了。說實話，當日救你，我本想救了人就走，就信口開河，騙你說我是神仙。若知有今日之緣，我萬萬不會如此！世人胡亂叫我一聲‘水仙’，我便應承了，還拿這名頭欺你，已是大錯。你我定情後，我沒及時吐露實情，更是大錯特錯！事已至此，你若不願……我絕不，挾恩求報。”
袁清蓮垂首坐下，淚水滴在手裡的紅箋小團扇上。
白秀才望著那把小紅扇，扇墜兒是一枚帶綠鏽的開元通寶。
她困惑地搖搖頭：“我還不知道……”
湖水靜靜，柳枝搖搖。白秀才等著她的下文，卻始終等不到。他深吸了口氣：“難道，你中意的竟不是我，而是你的神仙夢？！”
袁清蓮突然慟哭出聲。她邊哭邊站起來，撕碎了扇子，摜在地下，轉身就跑。
白秀才趕緊追去，追過柳蔭，迎面便來了使女菊英。菊英忙扶過袁清蓮，攙著她上樓。
袁清蓮淚流不止，掙開菊英的手，衝進繡閨，把竹書架上的書一把把地取下，丟下地來。菊英忙去搶：“小娘子！發作不得！待氣頭過了，再尋這些書可就難了。”袁清蓮索性將書架推倒，哭道：“理甚麼！都是這些混書誤我！”菊英險些被書架砸中，跪在地上求情。袁清蓮咬牙道：“生炭爐！”菊英驚道：“這可是春月啊。”袁清蓮大聲道：“生爐子！”
她憑窗無語，淚眼凝噎。白秀才失了魂一樣在柳樹後站著。在她心裡，他曾像天神一般偉岸，現下又像孩子一樣可憐。她痛苦地大叫一聲“啊——”，抄起案頭最珍愛的一疊《太平廣記》，狠狠砸向雲母屏風。薄脆的碧色雲母應聲而碎，散落在一地書冊上：《逍遙遊》、《女仙列傳》、《雲笈七箋》、《神仙傳》、《酉陽雜俎》……有的是珍貴的雕版大字，有的是娟秀的小楷手抄，有的畫滿硃砂記號，有的翻得紙邊捲起……袁清蓮一本一本用力撕碎，丟在火上。火舌舔去了雲中駕車的神明、深夜來訪的鬼怪、紅袖添香的花妖、凌波起舞的龍女……春風穿簾而入，捲走了未燼的紙蝶。
一片吹落在白秀才臉上，又有第二片、第三片落在他腳邊。紛紛揚揚，多半吹向湖水。
他知道不需要再等了。他就是那些被撕碎的幻夢。
可是，被撕碎是那麼的痛，痛得拼綴不起，即使化漿化塵，仍然痛徹心扉。
白秀才不知道自己是怎麼回去的。他很久沒去酒肆了，那日似乎喝了很多酒，又跌在陋巷裡，錢被搶了，又捱了打。下了雨，巷子裡都是爛泥。他坐在爛泥裡捧著泥玩，剛捏了個人像，就被大雨衝散。他罵了一句，又開始捏大馬，可還是被雨衝得七零八落。他惱了，伸手一拂，滿地的爛泥都跳了起來，魑魅魍魎群魔亂舞。他和爛泥人偶手拉著手，又蹦又跳，唱著兒時的歌謠。
回到別院，他獨自臥病，燒得昏天黑地。饒是如此，他仍然自己打點東西，齊齊整整備下財禮。金銀首飾，四時髻花，綵緞六表裡，雜用絹四十匹，花茶果物，團圓餅，羊羔酒。
東西送了過去，果然又原封不動地退了回來。上面還附了一個絹袋，裡面放著的正是寒食博來的紅團扇，和紅線穿著的開元通寶。紅扇子已經撕裂，扇骨支離，刀子一樣尖利。
袁員外親自過來了。白秀才勉強整裝出迎。他沒有力氣去取食水，只得走到窗邊，召集竹露跳入茶罐。鹽姜未下，茶水就被他的雙手燙沸。
袁員外的身影是一團模糊。他陪笑著說，小女資質駑鈍，望君子令擇佳配……白秀才眼前茫茫，連回了什麼都不知道。袁員外還在絮叨，要薦他到妻舅凌波縣縣令那裡作幕客，還替
