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回寂寞了，你們多看顧他些。”
胭脂微笑：“你放心罷。”
謝子文抱臂瞪他說：“要去快去，我哪用你操心！”
“大家也不用惦記他，”蘇苗苗笑對眾人道：“有我在，管教我師侄四時康健，性命無憂。”
正說著，一個和尚背了那個斷腿少年來，走到白秀才腳邊將他放下，道：“白施主，這位小施主是無有去處的，敝寺也賙濟了他多日，可這小施主沒有出家的緣分，寺裡也不是白吃白喝的善堂。不如你好人做到底，收他做個挑擔牽馬的僕從，就是給了他一條活路呢！”
這小少年趴在地上，一把抱住白秀才的腿，道：“恩公，是我求著信通師父帶我來的。我認得幾個字，又有力氣，願意做牛做馬報答你，求你收下我罷！”
謝子文哼了聲，對那和尚道：“聽聽，自己不周濟了，要賴上別人，還有這套詞兒！還挑擔牽馬呢！傷筋動骨一百天，他還得先把這娃娃伺候好了！”
白秀才卻含笑說聲：“好。”
謝子文道：“你要僕人，也帶個腿腳囫圇的去。這個等他好了，去阿鳳或慕容那裡幫忙便是。”
白秀才笑：“不要緊。”他俯身，伸手將少年拉起：“你叫什麼名字？”
少年坐直了，仰首朗聲答道：“我叫阿文！”
***
月明星稀，野草離離。
曠野之上又出現了數日前那一幕，天上飛著白鳥，地下跑著白虎。
白秀才待夜裡阿文睡著，點了他的睡穴，兜頭用薄被裹了，帶他騎上木鳥，飛往興化縣城。蘇苗苗依舊披著柿子紅的鶴氅，騎著白虎在下方飛奔，像一道破曉的霞光。
興化官舍迎來了一個奇怪的知縣。一個白衣書生單手扛了卷被子，大步走進衙署，吆喝說新知縣在此。進了屋子，他先把被子放在床上，裡頭竟然裹了個熟睡的斷腿書童，嚇得縣丞、主簿還以為他路上遭了盜匪。緊接著一個十四五歲的小姑娘進了門，說是知縣的女眷。新知縣請她上坐，用嚴肅恭敬的口吻告訴大家，這不是妻子，也不是妹妹，而是他的“小師叔”。
縣丞、主簿和胥吏、衙役們張著嘴，表示好多年都沒見過這樣的稀奇了。
“竟然把一個書童一路扛了來？”
“這不會是人親外甥吧？”
“我活了這麼大歲數，頭一次見帶師叔上任的！”
“什麼師叔！是妹妹吧？一定是！新知縣消遣我們呢！”
他們竊竊私語著，見白知縣一來，立刻堆起笑容迎了上去，絮絮地介紹縣城的情況和衙門、官舍的人事。
“興化縣如今最要緊的，一是捕盜，二是治水……”
“盜匪打家劫舍，掠賣婦孺，十分猖狂……”
“每當黃淮交漲，運河決堤，則必致裡下河氾濫……”
阿文醒來的時候，已經紅日西斜。睡著時還盯著菜園小屋的光禿房梁，一睜眼卻是高床軟枕，梅花帳、山水屏，甚至香爐裡甚至還冒著一絲甜香。他嚇得好險沒叫出來。
“醒了？”白知縣笑眯眯地進來，“哎呀，阿文，你睡得好沉。我帶著你又坐馬車又坐船，好不容易才到興化縣城，真是累壞啦。”
阿文一下瞪大了眼睛。
“我們現在就在興化官署裡啊。”白知縣帶著一絲壞笑說。
阿文嚇得差點沒從床上掉下去。“主人！你怎麼沒叫醒我？”
我都幹了些什麼呀！帶著一個睡不醒的人跋山涉水簡直想象不能好嗎！
白知縣委屈地說：“小孩子正在長身體的時候，怎麼能隨意叫醒呢！何況小師叔的藥，在睡著的時候最起作用。你不多睡覺，怎能早日長好骨頭，為我效勞？”
阿文哭喪著臉：“讓主人勞累了，我真該死。我能為主人做些什麼？”
白知縣把早已準備好的一摞書放在他面前。“你不是識得幾個字嗎？”他露出一個狡猾的笑容，旋即繃住，“我看什麼書，你就看什麼書。在腿好之前，務必，全部，背下來。”
阿文看著這一疊醫書藥書，驚呆了。“都是……給我看的？”
白知縣點頭。
“全部，背下來？”
白知縣又點頭。
阿文眼神呆滯了：“背不下來該怎麼辦？”
白知縣指指門口，神色冷酷地說：“那就滾吧。”
小少年捂著嘴，不敢作聲了。
白知縣從袖子裡拿出一板新買的飴糖，放在碟
