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楚碧天向來是個好學生，進國子監又時日不長，竟是從來沒有人想到過要告訴他國子監還有這個打板子的規矩。這懲罰一宣佈，他就臉色蒼白地轉過頭來問跪在身邊的段司明：“怎麼要打板子？這也太——太野蠻了吧，咱們可是監生，刑不上大夫——”
段司明自鼻孔裡“哧”了一聲：“監生？宰相也照樣打尼股。沒見到朝堂上每天都有拖出去打板子的官兒嗎？你記住的那是什麼年頭的規矩？”
楚碧天哭喪著臉不吭聲了。
這也太丟臉了，什麼人訂的臭規矩這是……家裡人若是知道自己在這兒挨板子，是後悔不該送他來國子監唸書，還是高興總算有人能不講情面地管束自己了？
思過堂裡的板子聲此起彼伏，堂外來來往往的監生心裡頭哆哆嗦嗦。據說半年前還有一名監生捱了二十大板被打殘了，但願今天不會有人這麼倒黴……
楚碧天和段司明的身子骨倒還捱得住，只是這臉上委實下不來；尤其是領完刑出來時，看見孟劍卿手下那名叫雷鐘的衛士時，那臉上更是掛不住了。
雷鍾穿著便服，自稱是楚家親戚的家僕，給楚少爺送傷藥來了，順帶也送一些給楚少爺那些捱打的同窗。
楚碧天兩人就近在段司明的房間裡互相幫忙塗上傷藥，趴在枕上養著。飯堂的鐘聲已響，其他人都吃飯去了，說好吃完了給他們帶回來。
房中別無他人。
兩人互相看看，都知道對方要說什麼要問什麼。楚碧天率先說道：“好，坦白說吧，我是雲燕嬌同師授藝的師弟，家父和家師拜託雲師姐好好管束我，然後雲師姐又託給了——”
他看看窗外，到底沒有接著說下去，心裡嘀咕著不知道那個人究竟長了幾雙眼睛幾隻耳朵，自己哪怕偷偷睡個懶覺也會讓他知道。
段司明這一回算是後知後覺地明白，楚碧天骨子裡那麼喜歡好勇鬥狠，為什麼在國子監裡要表現得這麼乖，原來是有個惹不起的厲害角色在盯著他，他不敢露出原形。不過說起來孟劍卿將他管這麼嚴也有道理，這小子太能打了，又沒有太多經驗，出手難免不知輕重，善後太麻煩。
從這一天開始，國子監私下發行的不能招惹之學生名單上，新添了一個好好學生楚碧天，看向他的目光，無形之中多了許多敬畏。
楚碧天還沒有從被打板子的打擊之中恢復過來，完全沒有注意到同窗們的敬畏。緊接著又來了另一個震憾：太子病逝了。
即便是一門心思要做好學生、兩耳不聞窗外事的楚碧天也清楚地知道，太子一死，大明的局勢只怕要大變了。
沒想到接下來的事情給他的震撼更大。
洪武帝詔令太子府中無子妾侍，一律殉葬。
楚碧天當真是目瞪口呆。殉葬……這樣野蠻殘酷的風俗，在中原不是早已經廢除了嗎？孔夫子那時，不就說過，即使是以人俑殉葬，也是不可饒恕的罪行嗎？
蠻荒之地，有些部落保留著這風俗，不算奇怪；蒙古人立國日淺，禮儀未備，保留著這風俗，也不算奇怪。
可是為什麼大明也會這樣呢？難道居然是受了蒙古人的影響？
還有施於文武百官包括他們這些監生的杖刑，可不也是蒙古習俗？
太子下葬之日，國子監也在送葬的隊伍之中。望著漫天飛舞的紙錢，楚碧天只覺得心中如此茫然。
這已經不再是他的祖輩心心念唸的那個優雅如白鹿的中土世界了。那個世界，在群狼環伺之中，已經一去不復返。現在的中土，為了對抗狼群，自己也快要變成野狼了，赤紅著一雙眼，呲著雪白的狼牙，咆哮著環視四周，隨時準備將一切敵人撕成碎片。
就像逃亡到南洋的楚家，也會從書香門第變成今天這般梟雄模樣一樣。
楚碧天不由得低下頭看著自己的手。若是生在那個時代，這雙手是隻會拈文弄墨的；可是現在……
他們都不得不變。然而在這樣的劇變之中，楚家又覺得那樣失落；若是他們知道就算回到中土也尋不迴夢中的家園，只怕會更加失落。
【後記】
一、洪武朝的國子監，官生約佔八成以上，其中不乏土司番王子弟。洪武朝或者說整個明代對內的民族政策，以懷柔同化為主，是以有明一代，基本上沒有出現嚴重的民族問題。
二、至於殉葬與廷杖的風俗，一般認為是受蒙古人影響。陳寅恪曾說，每當中原文明過於成熟以至於衰敗之際，塞外的胡羯之血便會呼嘯而來，使得中原文明發生變異而又一次重生（
