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捕另一名炭商的兩名錦衣衛才忐忑不安地回來。那炭商地形熟悉，腳程又快，這暗夜之中，的確是難以追蹤，只追得小半個時辰，已經不見炭商蹤影。兩人畏懼孟劍卿，不敢就此回來，又在附近搜尋了一番，委實沒有收穫，這才返回稟報。
孟劍卿擺一擺手道：“跑了就算了。這一次且饒過他罷。”
跑得了和尚，跑不了廟。
兩名錦衣衛知道這後一句話也是對他們說的，鬆一口氣的同時也暗自驚懍，提點自己下一次決不能再出這樣的差錯——孟劍卿的口氣，是隻給他們一次機會的。
【三、】
金雞堡原是漳州一名姓程的大炭商修建的一座圓環形樓堡，佔地上百畝，高逾三丈，外牆全用堅實的青石壘成，石縫中灌足了糯米漿；所有門窗，全都向堡內開；全堡只得一道大門出入；圍繞外牆的，另有一道小河，程家建堡時將這小河拓寬至兩丈餘，挖成了一道護城河，每到天黑，吊橋一收，便是隻貓，也不能再出入了。亂世之中，也不怪程家要這般防範。據說當年一股上千人的亂兵想攻入金雞堡，圍攻了一個月，都沒能拿下來，自己反倒折兵損將，狼狽而逃。
金雞堡周圍的大山，便是燒炭佬聚居之地。每窯木炭出來，窯主便會將炭簍掛上崖頂的纜繩，滑到山下來，再由各地趕來的炭商一一點收，裝上竹排，沿河而下運往漳州再轉運各地。閩中各地，這樣的集散之地，不在少數，只是少有規模如此之大的而已。
各地的炭商，照例都住在金雞堡。一時不及收購的木炭，也暫時儲藏在堡中。
嚴霜已降，正是燒炭收炭的季節，金雞堡中各地炭商雲集，端的是熱鬧非凡。程家四老爺程品仙這幾日也到了堡中，這幾年的收炭事項，向來都由程四老爺負責的。程四老爺長袖善舞，似乎從來沒有什麼事情難得倒他。只是這一回的事情到底還是讓他大皺眉頭了。
住進金雞堡的那位錦衣衛孟校尉，吩咐他將這附近的燒炭佬的頭目找來問話。
所謂一物降一物，無根無底無法無天的燒炭佬，連窯主也是冤家對頭，惟獨對炭商大不相同。也難怪，這本是他們的衣食父母，且又離得遠了一層，不會像窯主那樣日日壓在燒炭佬的頭上作威作福，於是更加只見他們的好、不見他們的惡了。
只是這些炭商在受用這番尊敬的同時，難免也得擔起一點責任，比如說現在。
程四老爺暗自苦著臉，打發人將這附近的三個燒炭佬頭目都請了來，一心祈禱千萬不要有什麼大案要案纏上這些燒炭佬，連帶得各家炭商也不得安寧。
孟劍卿打量著站在面前的三名燒炭佬頭目。程四老爺一一為他介紹。金雞堡一帶的燒炭佬有三大幫：漳州、泉州與長樂。漳泉二州來的燒炭佬人數相當，積怨極深，動不動便是一場火拼；長樂幫人數最少，常受漳泉二幫的欺壓，是以也最團結、最悍勇好鬥。漳州幫的頭目也姓程，叫程五更，算起來還是程四老爺的遠房族人，三十來歲，看起來較為穩重；泉州幫的頭目叫陳義順，看來已有四十出頭，身材瘦小，貌不驚人，長樂幫的林重九年紀最輕，身量高大，一臉彪悍之氣。
孟劍卿慢慢說道：“三位請坐。”
看著那三人的坐姿，孟劍卿的眉梢微微跳動了一下。
立如松，坐如鐘。
這三個人面對他時都坐得很穩定很鎮靜，都敢於正視他的眼睛——錦衣衛的惡名遠揚，孟劍卿更算是其中名人，不知有多少凶神惡煞之徒、自詡清白之人，都曾在他面前兩腿發顫、面如土色，幾乎不需他開口，便已心志崩潰。
閩中民風彪悍，果然名不虛傳。
程四老爺在一旁坐立不安。他原以來找來這三個人就可以交差，但是孟劍卿的意思，竟似要他一直坐在這兒旁聽，做個見證一般。不論這位孟校尉要問的是什麼案子，他可半點也不想摻合進去，只是說什麼也沒這個膽量開口告辭……
孟劍卿淡然說道：“閩中各地的燒炭客，這些年來似乎都由供奉山神改為供奉陳老相公了吧？”
那三人互相看看，年紀最長的陳義順率先答：“別的地方我們不太清楚。我們這兒倒是這樣的。畢竟陳老相公才是專門庇護我們這些人的神仙。”
程五更緊接著說道：“就好像梨園只拜二郎神一般——大人覺得這有什麼問題嗎？”
孟劍卿看他一眼：“聖人有言，水至清則無魚。民間祭祀，向來各有習俗，只要不礙大局，禮部也不會事事苛察。”
林重九立刻接了上來：“大人的意思是我們
