黑暗降臨之前

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何地方。”

“我哪兒也去不了。”她笑著說，“今天下午約翰遜修女的水栽課上有一個考試，我必須參加。而且，”她越說越激動，“我為什麼要去其它地方呢？我需要的一切都在這裡。”

金色，在這麼一個黃金的日子，誰又捨得離開呢？

“那麼我們哪兒都別去了，”他充滿激情地說，“我們就在這兒……結婚。”

“結婚？”她看著他，半是茫然，半是疑問，“我說過，我下午要上水栽課。”

“我是說真的。”阿多為這一天已經籌劃了很久了，“我已經畢業了，爸爸的農田也一直管理得很不錯。他說他打算分給我四十英畝，就在農場的邊緣。非常美麗的一塊地方，離峽谷谷底很近，那裡……那裡……米蘭妮？”

長著金色頭髮的女孩沒有聽他說話。她坐了起來，藍色的眼睛望著小鎮的方向，“警報響了，阿多。”

他也聽見了。遙遠的呼嘯聲，穿過田野，時起時落。

阿多搖了搖頭，“他們總是在中午拉響警笛……”

“可是現在不是中午，阿多！”

就在那一刻，太陽昏暗了。阿多跳起來，轉過身來，面對暗下來的天空。隨著陰影在金色的麥田上飛快地蔓延，阿多的嘴巴也越張越大。一陣恐懼襲來，阿多瞪大了眼睛。他的血液沸騰了。

從山谷西側而來的火球咆哮著衝向他這邊，火球后面拖著濃濃的煙霧。阿多飛快地彎下腰，拉起米蘭妮。他的腦子飛快地轉動著。他們必須要跑開，找一個藏身的地方……但是他們能去哪兒呢？米蘭妮尖叫著，他意識到他們無處可去，沒有任何安全的藏身之地。

火球似乎就在他們身邊，他們趕緊俯身躲避。火焰從他們頭頂掠過，雷鳴般的聲音很快淹沒了遠方的警笛聲。火焰後面的陰影覆蓋了整個山谷。五條巨大的煙柱在空中翻卷，如長長的手指越過阿多和米蘭妮，伸向西拉曼鎮的建築群。接著，火球盤旋著合為一體，在城鎮上空飛舞，在離西拉曼鎮中心一英里的地方，翻卷的火焰落在西格德·約翰森家的田地裡，立刻將田地化為焦土。

阿多顫抖著——不知是由於恐懼還是緊張——但至少他已不再不知所措。他緊緊抓住米蘭妮的胳膊，拉著她，“快點，我們必須要在城門關閉以前趕到城裡。快！”

她已不需要更多的催促。

他們跑起來。

他已經記不得他們是怎樣進入城裡的。

金色的天空已經變成了混濁的土黃色，依舊籠罩在空中的濃煙又把它變成了灰色。這是令人壓抑的顏色，青石板一樣的顏色，冷冰冰的。看起來讓人不舒服。

“我們必須要找到達日叔叔，”他聽到自己這樣說道，“他在大院裡開著一家店鋪。快！快點！”

阿多和米蘭妮吃力地從鎮中心穿過，街上這時擠滿了難民。西拉曼最初只不過是旁特富邊陲的一個哨所。它的鎮中心以前是一個堡壘大院，周圍有防禦的城牆圍著主要的建築。從那時起，小鎮就從這個中心堡壘向外發展開來。現在，有一萬多人都把西拉曼稱作自己的家鄉——而現在幾乎所有這些人都跑到這個安全的城堡大院裡來了。

在擁擠的中心廣場對面，他剛好看到了“達日五金店”的招牌。

突然，從周圍的牆上傳來了自動武器的“噠噠”的射擊聲。兩聲沉悶的爆炸聲之後，機槍的“噠噠”聲更加急促了。

廣場上，人群裡發出一陣尖叫聲。阿多聽出了，確切地說是感受到了，混亂人群中的恐懼。人群中一片叫喊聲，有的尖利刺耳，有的則顯得平靜。頭頂的濃煙給躁動的人群蒙上了一層壓抑的面紗。

“阿多，”米蘭妮喊道，“我……我們要去哪兒？該怎麼辦？”

阿多向周圍掃了一眼。他嗅到了空氣中瀰漫的恐慌。

“我們只要能穿過廣場就好了，”他停頓了一下，看了看她的眼神，“我們都曾經穿過好幾百次了。”

“可是，阿多――”

“它還是和平常一樣遠。只不過擁擠了一點。”阿多看到那雙美麗的藍眼睛裡湧出了淚水。他緊緊地握住了她的手。“別擔心，我會一直陪著你的。”

然而，就在他們在廣場上走到一半的時候，事情卻發生了。

一片火焰在城堡牆外升起。深紅色的火光照亮了低垂在城鎮上空的濃煙。血紅的顏色籠罩著廣場上恐慌的人群。尖叫聲、呼喊聲、嚎啕聲響成一片，混亂刺耳，但一些不知是誰發出的喊聲卻清晰地傳到了阿多的耳朵裡。