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出現,弄得各部頭人以及巴依、伯克,個個驚惶萬狀,人人惴懼不安。
於是,各部頭人為對付半天雲,又彼此捐棄仇怨,結成一氣,合力追剿,必欲將馬賊趕盡殺絕,方才甘心。昌吉、烏蘇一帶的牧民百姓,聽說半天雲又回到了西疆,莫不拍手稱慶,都好似自己手裡握了根打狼棍,膽量也壯了起來,經常和頭人官家作對。不料近幾月來,從迪化至烏蘇的道上,卻常常出現一夥馬賊,打著半天雲的旗號攔劫商販腳伕,甚至還幹出姦淫燒殺的勾當來了,弄得人心惶惶,怨聲載道,竟使這條道上變得路斷人稀,不但冷落了烏蘇,也斷了許多人的生路。
掌櫃娘談著談著,突然瞅著玉嬌龍問道:“你這麼年輕,生得又這麼標緻,怎敢一人上路?你就不怕碰上那些馬賊?”
玉嬌龍:“我本有幾人同行,他們都到城外朋友家借住去了。”
掌櫃娘:“幾個人有什麼用!你還是小心為好。而今這烏蘇已非往昔了。”
玉嬌龍:“你以為那些攔劫旅客的事真是半天雲那幫馬賊乾的?”
掌櫃娘,“管他誰幹的?反正面今官家、巴依和馬賊都差不多,誰還分得清楚!”
二人又閒聊幾句,掌櫃娘便收拾碗筷出房去了。
玉嬌龍奶過雪瓶,在燈下和她逗玩一會,感到有些睏倦,便帶著孩子上床睡去。
第二天一早,玉嬌龍吃過早飯,換了一身普通裝束,想帶著雪瓶。到她曾住過八年的帥府門前去看看。不知何故,她剛走到客店門口卻又猶豫起來,總感步怯心悸。她只感自己對那門前的石獅,石階,以至石牆上嵌著的那些拴馬的鐵環,都是那麼熟悉,它們也一定都能認識出她吧。儘管玉嬌龍明知它們不會說話,但險惡的處境和事關一門的禍福,使她防微之思已到了違反常情的境地。
玉嬌龍停步客店門前,只遠遠向帥府那邊望去,見整座府第雄踞城東,巍然屹立,仍是那樣威嚴肅穆,仍顯得氣概非凡。帥府大門緊閉,門前石階潔潔淨淨,毫無一點草糞汙跡,看得出玉帥雖也離去、元戎餘威尚存,直到如今,烏蘇的平民百姓仍然不敢。
到那門前去閒坐閒玩。這一情景。使玉嬌龍不由感到一陣欣慰。
突然間,她看到帥府牆們側的那扇耳門開啟了,從裡面走出一個軍校模樣的人來,那人年約三十來歲,中等身材,相貌也平常,他一邊吹著口哨,一邊搖大擺地向這邊走來。玉嬌龍不願和他照面,不等他走近,便轉身回到上房去了。一會兒,掌櫃娘送茶來到房裡,又和她閒聊起來。玉嬌龍趁機說道:“那邊有座很大的府第,聽說是玉帥回京留下的,不知裡面住了一些什麼人?”
掌櫃娘:“玉帥雖然走了,可他威名尚在,肖遊擊派人給他守護得好好的,府前府後連牲口都不準過,誰還敢進府裡去!”
玉嬌龍:“守護在府裡的是些什麼樣人?”
掌櫃娘:“呼圖壁巡檢所的巡檢金大人,帶著十來名巡邏兵丁駐在府門內側的那排耳房裡。”
玉嬌龍不悅地:“一個小小的巡檢,也配稱大人?!”
掌櫃娘:“你別小看巡檢這個官,聽說也是朝廷派任的。況他又是肖遊擊的親信,負責這烏蘇一帶巡防,誰敢正眼看他。”
玉嬌龍嘴邊掠過一絲輕蔑的笑容,不吭聲了。
掌櫃娘又說道:“不過,話又說回來,別看他在老百姓們面前多威風,可在那座空空的玉帥府面前,也只不過是條看家狗罷了。聽說他雖住在帥府裡,卻連大門不敢開,二門也不準進的。”
玉嬌龍心裡隱隱的不快一下消失了,只感到一種莫名的滿足。她再也抑制不住自己對舊地的嚮往和繫戀,一心想到城外過去馳馬的草原上去重遊一番。於是,她藉口出城看看親戚,將雪瓶託付給掌櫃娘,騎上大黑馬,便出城向草原馳去。
夏天的草原神奇極了,看不到草,卻只看到一片花地。近看是五顏六色,遠看仍是碧綠連天。玉嬌龍縱馬飛奔,鬢髮在暖風中飄拂,一陣陣沁人胸懷的是她所熟悉的草原的芳香。她好似又回到了舊時情境,在馬上左顧右盼,想辨識當年她初次見到哈里木與大紅馬,初次會到羅小虎的地方。可平闊無際的草原,到處都是一片綠茵,何曾留下一點可供辨認的標誌。往事歷歷,如在目前,又似已經遙遠。
玉嬌龍直到興盡方才轉馬回城。當她正在客店門前下馬時,忽然感到有人對她投來一束奇特的眼光。她不覺一怔,忙抬頭望去,見對面街沿上站著金巡檢,張著一雙驚詫的眼睛,正緊緊地盯著她。玉嬌龍已從他