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蔡九苦笑了笑,帶著憂傷充滿憐愛地說:“你啊,你還不懂得做事!”
第十四回計入候門引狐出洞巧布迷陣接木移花
玉夫人已經派王聽差傳話出來,叫蔡九與蔡么妹明日進府獻技。蔡么妹眼見入府之計已經得逞,心裡高興萬分,她爹蔡九仍然是疑慮重重,後果莫測。蔡么妹埋怨她爹不該瞻前顧後弄得大家掃興,反被她爹說了兩句,討個沒趣。這也難怪蔡九多慮,因他作了多年捕快,和社會江湖上的各色人等打過許多交道,在他經歷的種種複雜的明爭暗鬥中,積累了眾多的經驗和教訓,磨練得想事必須多用個心眼,看事得多長雙眼睛。今天在獻技場上發生的事情,瘸腿老頭那句句藏頭露尾的談話,使他已經隱隱感覺到,他和劉泰保商議的這條闖府獻技的計策已經被那瘸腿老頭窺破,以後王聽差對劉泰保無意中說出的那些內情,更使得蔡九如墜五里霧中,全看不清瘸腿沈老頭的本來面目。因此,玉夫人派人來傳他進府獻技,是張的羅網,或設的陷阱,還是純屬娛樂並無心機?在此功敗垂成的時刻,他哪能不弔膽提心。
這也難怪蔡么妹,她雖隨父闖蕩江湖,跋涉萬里,畢竟是個心地純良的女子,善目長在良心上,對人接物都從善良出發,經常把巫蠱認作菩薩,將苦酒當為甜釀。令聽夫人來傳,便認為已借得東風,一心想的便是明日如何穿戴,如何獻技,使出渾身解數去打動夫人、小姐,引來全府上下人等的喝彩注目,好讓爹爹騰出心眼辦他的案去。
晚間,劉泰保又備了幾樣菜餚和一壺白酒,送來蔡九房中。
他說,這並非以表祝賀,而是為了壯壯行色。蔡九難卻盛情,著著實實地飲了幾杯。
常道“酒從寬處落”,今晚蔡九心裡不寬,雖只飲了幾杯,便已有了幾分醉意。劉泰保也知蔡爺心事,只說借酒消愁,一再殷勤相勸。蔡么妹只在一旁笑吟吟地陪觀,她既不去幫劉哥勸酒,也不來替爹爹推杯,這老少二人,主客雙方,在她心上已成半斤八兩,也就熱眼旁觀,不去多嘴。直到她眼看爹爹挾菜都幾番失箸,知他實實不能再喝了,而劉泰保又提壺勸酒時,她才伸出手去將酒壺擋住,說:“劉哥,我看爹爹實實不能再喝了。”不料她伸手去擋壺時,忙急中竟用一隻手去握著劉泰保的手腕,另一隻手又抓著他的手背。劉保泰不好意思地把壺縮了回來,埋下頭去看著她那雙柔實的雙手。蔡么妹這才醒覺過來,忙將雙手極開縮回,頓時漲紅了臉,紅得兩腮差點滲出血來。這時,劉泰保只感到心口一陣氣促,蔡么妹則有如心裡跳進了一隻小鹿一般。
飯罷,蔡爺已經有些不支,各自和衣躺到床上,一會兒便酣然睡去。蔡么妹含情脈脈地坐在桌旁,臉上紅暈雖褪,眉眼尚留餘羞。劉泰保欲走未走,猶豫了會,才從懷中摸出一柄牙骨壓髮梳兒和兩朵鮮紅的緞花,放到蔡么妹面前,說:“么妹明天進王府獻技,我特去街上買了這兩件東西來送你,你把它別在頭上,也如增了兩片綠葉。”
蔡么妹瞟了他一眼,既沒有稱謝,也沒有拒絕。
劉泰保這才心滿意足地出房去了。
第二天,蔡九起床得很早,他將就換的各種行頭一一仔細地檢查了遍,然後獨自坐在院壩裡,思量著今日進府可能遇到的種種情況。蔡么妹則興致勃勃地在房裡打扮著。
她上穿一件新色的竹布滾邊緊袖短衣,下著一條桃紅紮腳綢褲,腳登一雙天藍色繡花軟底布鞋,腰繫黃色寬邊絲帶,頭上是額前一綹齊眉劉海,腦後一條黑亮亮的長辮,鬢邊別把珍珠的牙骨壓發小梳,梳上插著兩朵鮮紅耀眼的緞花。蔡么妹本來就生得秀潔嫵媚,配上這身淡雅的衣裳,更加顯得自然大方,給人以賞心悅目之感。
一切收拾停當,父女二人吃過劉泰保送來的早飯,便帶著行頭向玉府走去。劉泰保只送到棧外,叮囑了一番便退回棧裡來了。
蔡九父女來到玉府門前,由門差將他父女安頓在耳房等候,同時將他父女已到府門的訊息稟報進去。一會兒便聽到夫人傳出話來。府內內房外房、宅上宅下、帳房護院、馬廄廚房所有人等,凡無事的都可到花園養心亭前觀看繩技。隨著已有聽差端來漿湯兩碗,酥心脆餅兩枚,說是夫人所賜,叫他父女用了以助長精神。這等聲勢排場,蔡么妹哪裡見過,她這才感到侯門的豪貴尊榮,心裡已經怯了三分。
蔡九隻把漿湯喝了,將酥餅包好揣在懷內。隨即已有人前來帶領他二人進內。進了兩重府門,向左一條寬道,過了議事廳,前面便出現一座偌大的花園。園內古柏參差,靠右一列高牆