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，可見正如自己所疑，香姑多是私奔的了。但他又一轉念：香姑若是私奔，常大爺也定然知道，看常大爺卻又毫無半點驚詫神色，似若香姑仍在府中一般，這又使何招來感到困惑不解了，心中引起一陣迷亂。
正在這時，沈班頭瘸著腿跨進候差房來了。他把何招來打量了一眼，問道：“老哥從哪裡來？有何貴幹？”
何招來：“從安國留村來。是來看看我外甥女香姑的。”
沈班頭又看了看他放在桌上的幾樣土產，漫不經心地問道：“老哥是專程而來，還是順便來的？”
何招來遲疑了會，才說道：“是專程來看看香姑的。”
沈班頭：“可已找好落腳地方？”
何招來：“住永定門外安平客店。”
二人正問答間，常大爺手裡拿著十兩銀子已從內院走了出來，對何招來說道：“我已將你來意稟告了少夫人。少夫人傳話下來，說香姑臥病在床，不便相見。念你遠來不易，特送你十兩銀子以作回家盤費。你下次有便進京時，可再來和香姑相見。”常大爺說完便將銀子遞了過去。何招來卻不肯伸手去接，忙說道：“我走了幾百里路程，豈是為錢來的。香姑既然病了，我當舅舅的哪能忍心不看看她就這樣轉去。還望老哥代為稟求少夫人，讓我舅甥相見一面。”
常大爺：“香姑住在內院樓上，又緊靠玉小姐閨房，玉府家規謹嚴，哪能讓外人進到內院！少夫人是斷斷不會應允的。聽少夫人說香姑病也不重，過幾天就會痊癒，少夫人、玉小姐待人一向寬厚，自會看照香姑，你就放心回去好了。”
何招來：“香姑既然病又不重，出來讓我見見何妨。想我何招來是個苦命人，自己無兒無女，妹子又死在西疆，就留下這個香姑，也算是我在這陽世上的唯一親人，我將來還想靠她養老，聽見病了，心裡更是著急，還求老哥代稟少夫人，懇求開恩止我舅甥一見。”
常大爺見他說得懇切可憐，便又轉身進入內院去稟告少夫人去了。
沈班頭只默默地坐在一旁各自吸他的煙，等常大爺轉身進入內院去後，才帶著安慰的口氣對何招來說道：“老哥不用著急，少夫人是個慈悲心腸，她會應允讓你們舅甥相見的。”
何招來沒吭聲，嘴角邊掠過一絲狡詐的笑意。這卻已被沈班頭看在眼裡。
一會兒。常大爺出來對何招來說：“少夫人傳話出來，叫你進去，她要見你。”
何招來提著土產跟在常大爺後面向內院走去。來到院內庭前階下，已有一名僕婦等在那裡了。何招來又由僕婦帶著進入正廳，少夫人已經端坐廳裡。何招來忙上前請安並呈上土產，少夫人點點頭，說道：“你遠來辛苦了。聽說你一定要見見香姑，難道你就毫不顧及我們侯門的規矩。”
何招來：“不敢，不敢！小的是個走鄉串戶的貨郎，實實不懂得侯府的規矩。小的也不敢妄求進入內院，只求把香姑叫出來讓小的一見就行了。”
少夫人：“要是香姑不肯出來呢？”
何招來：“小的是香姑在這陽世上唯一的親人了，除非她已不在人世。不然，她是不會不見的。”
少夫人默然一會，然後正色說道：“實不瞞你，香姑已於數月前私逃，我府正在暗中查訪她的下落。她雖是個丫頭，畢竟有損玉府風範，因此並未張揚，就連府裡下人都不知曉。你雖是她舅舅，因平時極少往來，故未疑涉及你。你既來了，就趁此告知你一聲，你要善處才是。”少夫人隨即喚人取出銀子百兩交給何招來，又說道：“念你孤獨無靠，特送你紋銀百兩，你拿去添作本資，安排好今後的日子，這事就都不再提了。”
少夫人說完後，也不等他回話，回頭說了一聲：“來人！把何招來送出府去。”話音剛落，便有兩名管事從廳外走了進來，站在何招來身旁，含威帶促地逼視著他。何招來本想再找些措詞賴索一番，聽少夫人話語軟中有硬，硬中有軟，已感虧理三分，又在兩名管事的脅逼下，更感到侯府的威嚴，哪裡還敢多說。好在手裡已經拿到一百兩紋銀，也就心滿意足地隨著管事退了出來。
這時，沈班頭正在玉府門前溜噠，見何招來出府來了，便上前和他搭話。沈班頭根本不問及他是否見到香姑的事兒，只和他閒扯一些京城內哪裡鬧熱、哪裡好玩的閒話。
閒扯間，何招來忽然問道：“老哥可知前門外是否有家名‘五方齋’的京果鋪？”
沈班頭：“有的。那是一家有名的老店鋪，就開設在正街左手。”
何招來：“多承老哥指點。”說完便想
