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夥計，據說劉文家的鹽場有三四百夥計，就這都供應不及全縣的食鹽，還得從蜀郡調，我們的鹽這麼好，銷路絕對不是問題，說不定外縣的那些人也會來買，到時候沒有存貨不行。”
蘇任卻皺著眉頭：“這些事情都不是什麼難事，我們的鹽迅速佔領市場很容易，但是你們記著劉文以前在官鹽這事上獨佔鰲頭，絕不會看著我們侵佔他的地盤，這傢伙是個地頭蛇，肯定會暗地裡使絆子，不得不防。”
“怕什麼，我們有縣令做後臺，他一個縣丞能把我們咋辦？”
蘇任搖搖頭：“話不是這麼說，強龍不壓地頭蛇。”
蘇任沒繼續擴大生產，為了以防萬一，留下冷峻守家，帶著霍老四進山煮鹽。提心吊膽的過了一個月，扛著百十斤鹽回到老君觀。見所有的人都安然無恙，心裡這才放下。沒出事就好，看來自己的一百斤鹽投進市場，的確沒有讓劉文在意，沒有引起劉文的反擊。
按照約好的時間，到了劉平幾人來取鹽的時候，可是等了兩天都沒有看見劉平三人的身影。蘇任心頭的不安又上來了。
找了一個陽光明媚的日子，蘇任帶著霍老四親自去了城北。剛剛看見大皂角樹，隱隱的就聽見哭聲。匆匆趕到皂角村，遠遠的就看見一戶人家的門前掛著白帆，蘇任的心裡咯噔一下，那就是劉平家。
來到劉平家門口，院子裡有不少人，都是一個村子的鄉鄰。院子裡擺放著一口棺材，一個婦人披麻戴孝跪在棺材錢，身旁還跪著一個不大的孩子。
公人頭張虎竟然也在，蘇任來到張虎身旁，將張虎叫出人群，掏出幾個銅子遞到張虎手裡：“張兄，這是怎麼回事？”
張虎嘆了口氣：“哎！造孽呀！前幾日村子裡來了盜匪，誰也沒殺，就把劉亭長砍了，人頭就掛在皂角樹上，今天早上還是我取下來的。”
“盜匪？我大漢一片清平，這溫水縣還有盜匪？”
“可不是盜匪是誰？”張虎道：“咱們這是偏遠小縣，盜匪猖獗的很，縣尉絞殺幾次都沒有成功，平時這些盜匪與鄉民也都相安無事，不知道這次是咋了，什麼東西都沒搶，就殺了劉亭長一人，剩下這孤兒寡母以後的日子不好過。”
“那一股盜匪呀？”
“就是雙嘴山的吳禿子，這傢伙心狠手辣，雙嘴山地勢險要易守難攻，誰也沒有辦法。”
“縣尊什麼意思？”
“還能有什麼意思，吳禿子橫行這麼多年，誰也沒辦法，平時很少騷擾鄉民，也就睜一隻眼閉一隻眼，如今做下這事，也犯不著派大軍圍剿，就算派兵還得去郡府借兵，多一事不如少一事，但願以後別發生就是了。”
謝過張虎，蘇任和霍老四轉身往回走。生意剛剛起步，沒想到又遇見了這種事，既然劉平被殺，看來這城北還得另外找人。來到城南和城西的時候，蘇任徹底明白了。崔久和彭佑也是雙雙遇害，一個淹死在茅坑，一個失足跌下山崖，和自己有瓜葛的三個人全都死於非命，要說這是巧合，恐怕天都不信。
蘇任的心裡那叫一個懊悔，他明白這肯定就是那個鹽老大做出來的。沒想到這傢伙這麼狠，殺人的勾當都敢幹。
一屁股坐在地上，蘇任欲哭無淚：“四哥，你們的老大到底是什麼人，現在可以給我說說了吧？”
霍老四也明白，這三個人突然死了，要說和鹽老大沒關係絕不可能。以前那些不聽鹽老大話的基本都是這下場。鹽老大心狠手辣，他見得不少。
霍老四道：“其實我也沒見過，每次見面的時候都黑燈瞎火，只看見人影，到底長啥樣沒人知道。”
“會是劉文嗎？”
霍老四搖搖頭：“這真不知道，老大有時候胖，有時候瘦，有時候老，有時候少，平時我們這些人沒事的時候也相互說過，誰見的都不一樣，有些人見到的竟然還是女人。”
“這麼神秘？那你們怎麼聯絡？”
“城東有一處宅院，據說裡面死過人就被廢棄了，是誰家的沒人知道，我們如果有事就去那裡，平時看起來沒人，但進去之後肯定有人，那些人也都蒙著臉只露出眼睛，就和那天晚上要害你們的人一樣。”
“哼！裝神弄鬼，老子倒要看看到底是何方神聖！”蘇任的臉上掠過一絲殺氣，起身拍拍屁股往回走。
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