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古代採珠人被稱之為“疍民”，也叫做“蛋民”，常年在水上漂泊定居。 珍珠取自於蛤蚌，而蛤蚌又生長在海底，因此便不得不涉及到打撈。 古人開採裝置十分有限，全都得靠人工，且沒有氧氣瓶一說，只能依靠水性，憋氣潛水，下海捕撈。 沿海地區有許多島礁，均以“洲”命名，多數靠海貨發財的疍民都盤踞於那裡。先前在西湖邊所遇的何香蓮曾說過，她的母親便是“梅子洲”上的採珠女。 想要採購珍珠，必須得乘舟上洲。 宋澈上午出發，先到各大珠寶行做了市調，將珍珠的基本價格與採購渠道弄清—— 由於開採難度極大，珍珠價格自然也高，一顆圓潤光亮，大小適中的珍珠，往往能賣三百文一粒，若是買一串珍珠項鍊，至少得花上兩到三貫銅錢。 至於瑪瑙與珊瑚，往往生於深海，水性再好的人也扛不住海水的壓力，開採珊瑚瑪瑙必須使用大船，撒鐵網與鐵鉤，收穫渺茫且不說，對海底破壞性極大，也正因如此瑪瑙珊瑚價格高得離譜，即便是大珠寶行也不過寥寥幾件。 珍珠與美玉才是杭州珠寶行業中主打產品。 一個空殼子店鋪，想要重新做珠寶生意，幾乎是不太可能，宋澈便想著將產品放低端些，走質量不行便走數量—— 珍珠講究“圓潤”二字，若是奇形怪狀，色澤黯淡，將會大大貶值。 壞珠猶如雞肋，食者無味棄之可惜，疍民們便想了個辦法，將上乘珍珠賣給珠寶商，劣質珍珠則賣給藥鋪與胭脂店。 藥鋪與胭脂店會將採購來的劣質珍珠研磨成粉，用以入藥或做成化妝品，美白養顏十分有功效。 在對珠寶店做完市調後，宋澈又訪了幾家藥鋪與胭脂店，發現它們之間有個共同特點——雖是有珍珠粉賣，用量卻並不高，往往一角珠粉便能賣上三五個月，且珍珠粉再次也是用珍珠磨出來的，價格比普通藥材高出許多。 由此可得出結論，劣質珍珠在杭州是供過於求的，若是能“變廢為寶”，必定能賺大錢。 珍珠粉，便是宋澈接下來要做的生意。 在藥鋪訪查時，宋澈還順便將前夜從周家膳房裡收集的藥渣給郎中辨認了一番，結果不出意料，這根本便不是什麼退燒之藥，反倒是增加氣血，活絡經脈的補藥。 “黃大夫，我多問一句，若是一個發熱之人，吃了這副藥，結果會如何？” “可千萬不能給發熱之人吃這貼藥，輕則燒壞腦子，重則血氣上湧，一命嗚呼吶！”郎中說著又添了一句：“這副補藥咱這小店還配不出來哩，裡頭十八位藥，有一半都是名貴藥材，值錢得很。” “哦？那我該去哪兒配？”宋澈問道。 郎中說道：“自然是去杭州城最大的‘錢氏藥鋪’了。” 錢氏麼? 宋澈暗中記下了這一名字，隨後又在藥鋪訂了白朮，白芷，白芨，白蘞，白茯苓，白芍，枸杞子，七位藥材各十斤，約定傍晚前來取貨。 下午，宋澈來到碼頭，租了艘小船，準備去梅子洲頭一探究竟。 梅子洲這類島礁並不遠，站在碼頭便能望見，洲頭有些綠植，但更多的是雜亂搭建的棚戶。 待靠近了些，宋澈才發現洲頭並不大，洲外四周擺滿了漁船，漁船連鎖相連，形成一片“新大陸”，原先遠觀所見的棚戶，其實有很多都坐落於“船城”。 “老伯，這些疍民祖祖輩輩都生活在這船城上麼？”宋澈問船伕。 船伕說道：“是啊，別看他們活得落魄，可發財哩。” “與晚生細講一番如何？”宋澈又問。 “公子太客氣了，”船伕說道：“這些疍民都是好水性的能人，一口氣能下潛好幾丈深呢，若是運氣好，採到幾枚品相好的珍珠，一天便能抵過我擺渡一個月，若是祖上積德，採到了大明珠，便徹底擺脫貧困了。” “這大明珠，不易採吧？”宋澈又問。 船伕說道：“那是自然，要想珍珠大，必須吃水深，先不說下不下的去，便是下得去也是萬中無一的機率。反正每年採珠期都會淹死好一批想發大財的人。” 人為財死鳥為食亡，倒也不是什麼稀奇事。 “實不相瞞，我便是來收購珍珠的，老伯常年在海上擺渡，可否給我引個路？”宋澈又問。 船伕笑道：“我見公子穿著便知你來的目的了，哪兒還須得你去找啊，只要上了洲頭，往哪兒一站，疍民很快便會帶著珍珠來求購的，不過你得千萬當心，梅子洲上有個叫‘牛二’之人，這片海域疍民的交易都由他在管理。” 牛二？豈不是害死何香蓮母親的惡霸？ 閒談間，渡船靠岸，還未等宋澈腳踏實地，便有一幫疍民划船聚了過來。 疍民很黑，也十分大膽，男人僅有一條褲衩兒，女人則多一條肚兜兒，面板黝黑髮亮，肌肉線條相當矯健。 疍民們腰間挎著一個小布包，走起路來“嘩啦啦”的，裡頭裝的都是珍珠。這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
