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“各位蘇州的鄉親父老，今日所耍的刀槍棍棒，對於我們而言只是九牛一毛，大家若想觀賞更精彩的節目，中秋月圓之夜，勾欄瓦舍內將有我們‘喜來人’戲班子專場，誠邀大家前來觀賞！” 龔靈芝收刀謝客，隨後便反拿銅鑼，挨個兒討要賞錢： “一兩不嫌多，一文不嫌少，謝謝各位鄉親父老！” 表演確實不錯，看客都願意賞個一文兩文圖個歡心。 靈芝將姿態放得很低，每得一文錢，便會鞠躬謝一句。 “好活兒，當賞。” 十兩白銀放入銅鑼，當屬全場最大手筆。 靈芝瞪大眼睛，抬頭正要感謝，一隻大手卻狠狠扼住了她的腕，冷聲一句： “你可知，蘇州城內的律法嚴明，不允許當街賣藝麼？” 抓手的是賀秋，註定孤獨一生。 賞錢的是宋澈，活該妻妾成群。 “這位官人……宋大哥！” 官人是客套叫法，宋大哥是驚喜呼喚。 靈芝卻來不及高興，抽了抽手，“官人”抓得很緊，她只能先道歉：“走南闖北，初來貴地，不知規矩，還請見諒！” 宋澈在賀秋耳旁，低語了一句：“人家是姑娘，你溫柔點嘛。” 賀秋趕忙鬆開手，輕哼道：“不許再有下次。”說完便轉身走出人群。 許曉搖了搖頭，摸出幾文錢丟進銅鑼，衝靈芝賠了個笑，跟著賀秋離開。 靈芝揉了揉被抓紅的手腕，低聲問道：“宋大哥，他是誰啊？” 宋澈笑著，偷偷告知，“他啊，是蘇州城內的‘地頭蛇’，連我都要避他三分。” 靈芝嗤之以鼻，“穿得人模狗樣，卻是個硬邦邦的石頭心腸，怪不討人喜歡的。” 宋澈指著大街上還未散去的人群，笑道：“你們的表演太精彩，看客們將幹道都堵了，這樣終究是不太好的。” “我們立馬收攤！幹我們這行的，只是不曉得規矩，不然一定會遵守的！” 靈芝與一起參與表演的二郎、三郎，快速將棍棒器械裝上小驢車，再三謝過群眾，將他們遣散了去， 隨後她受邀進了宋澈他們馬車，二郎與三郎則趕著驢車跟在後頭。 靈芝的嘴很甜，挨個兒叫姐姐，馬車內除賀秋外，大家都很討她歡喜。 “靈芝，你們喜來人不是大戲班子麼？為何淪落到街頭雜耍賣藝了？”林玥問道。 靈芝低下頭，言語有些落寞，“已不是大戲班了，自從我爹死後，喜來人的活計一落千丈，好多成員都離開班子另謀生路，如今一半人都不到了……” 沈文君說道：“那也該去勾欄瓦舍才對，那裡每天都接待成千上萬人，門票加打賞，總要強過街頭賣藝。” 靈芝搖了搖頭，“勾欄裡的租金實在太貴了，在瓦舍裡圈塊空地都要錢，中秋那三日租金更要翻倍，戲班子的餘錢本來就不多，若平日裡租戲臺的話，假日就不夠錢再租了，所以我們才到大街上來賣藝，打算積攢些零散錢，” 說到這兒，她瞥了一眼賀秋，以抱怨的口吻：“誰知蘇州城裡竟不允許街頭賣藝，我去過那麼多地方，還是頭一次見這麼荒唐的規矩……” 宋澈也斜了眼賀秋，補充了一句：“是啊，甚至連地攤兒都不讓擺呢。” 賀秋的頭偏向窗外，眼神卻斜向車內，他冷聲道：“簡直一派胡言—— 瓦舍向來是免費開放，專供街頭賣藝者謀生。大戲班子會被請入勾欄，怎可能會要租金？ 逢年過節，官府還會給予戲班子演出費，門票錢也全都由戲班子所得，官府只會正常收繳賦稅而已。” “我有些好奇，你去過勾欄麼？”龔靈芝問道。 賀秋輕哼：“我不屑於去那種地方，也對你們這些雜技戲曲不感興趣。” “那你有何資格高談大論？” 龔靈芝說道：“瓦舍只對客人免費開放，對於賣藝者，圈一丈地要收取二十文租金，勾欄裡一個小戲臺子都要收五百文到一貫錢，所有門票都由官府代替售賣，不論賣了多少錢都得抽三成給官府，抽一成給看場子的，還有一成用來繳納賦稅，真正落到戲班子手裡的，最多不過五成而已。” 賀秋不禁動容，“當真如此？” “你不信去勾欄瓦舍裡打聽打聽唄，隨便找個賣藝者，都能告訴你這裡頭有多黑。” 龔靈芝又說道：“我走過那麼多地方，就蘇州城貪官最多，想盡辦法剋扣血汗錢，還對女伶動手動腳……” 賀大人耳根子軟，最聽不得“貪官”這兩個字，他的臉色越發難看。 宋澈斜眼笑道：“靈芝，話可不能這麼說啊，咱蘇州知府可是遠近聞名的清官，進士及第出身，年輕有為，抱負廣大。” “才不是呢！” 龔靈芝罵道：“要我說，蘇州城內最大的貪官便是你們知府，他頒佈法令不允許街頭賣藝，卻在瓦舍裡變著法子斂財，吃相簡直比狗都難看！” 賀大人不僅耳根子軟，臉皮子也薄如蟬翼，他使勁用指甲扣著車窗，一張老臉氣得通紅。 “你們何時登臺表演？”他沉聲問道。 “自然是八月十五中秋夜了，”靈芝輕哼了聲，揉了揉還有些不太舒服的手腕，“你不是看不起我們
