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福滿客棧人已清空。 大堂內擺下豐盛酒宴，二叔沈童與舅哥沈方，帶著全店二十來個夥計，包括後廚的芸娘，規規矩矩站在一旁，隨時聽候差遣。 賈太師與戶部使陳鵬作為主客落座，淮南安撫使李志，轉運使康鳴，刑獄司袁瓊作為陪客，其他四品以下的官員不配上桌，只能在一旁看著。 “賈太師，陳大人，此乃揚州名菜，紅燒獅子頭，您們嚐嚐？” 康鳴夾起兩坨獅子頭，放入賈太師與陳鵬碗中。 要說最緊張的，當屬沈童與沈方，若能得到京城大官兒的稱讚，今後的招牌也就立起來了。 賈太師與陳鵬品過菜餚，紛紛點頭，露出滿意模樣。 “這菜是誰燒的？味道極佳。”賈太師問道。 芸娘頷首走到桌前，略施一禮：“承蒙太師與大人喜愛，是民女所燒。” 賈太師打量了芸娘一眼，輕輕一句：“抬起頭來。” 芸娘只好抬頭，目光卻不敢直視。 陳鵬讚道：“怪不得菜燒得如此可口，沒想到這美廚娘也是秀色可餐，啊？哈哈哈……” 即使不好笑，眾官僚也陪著笑，只有宋澈與廖恆臉色越來越難看。 “我有一道菜，想考考廚娘，不知廚娘能否燒得出？”賈太師突然問。 芸娘點點頭，示意試試。 “這道菜叫做‘翡翠白玉湯’，煮在同一鍋裡，老夫喜歡吃淡些，陳大人喜歡吃鹹些，你要如何同時滿足我們兩個口味？”賈太師問道。 芸娘微微皺眉，同一口鍋的菜，怎可能一鹹一淡？ “恕民女廚拙劣——” “我知道怎麼煮。” 宋澈走上前，與賈太師說了句“請稍後”，隨即便拉著芸娘往後廚走。 沈童，沈方一併跟了進去。 到了廚房，沈童才敢小聲抱怨：“同一鍋菜，兩個味道，我幹了二十幾年客棧，還從未聽過有如此菜餚，豈不是刁難人麼？” “不錯，這老東西之所以會選擇來福滿客棧，就是為了刁難人的，所以二叔，舅哥，你們莫要給他獻殷勤了，” 宋澈說著，又招呼：“還愣著做什麼，涮鍋，燒火，煮湯啊。” “如何煮呢？我煮不出來這樣的。”芸娘急得花容失色。 宋澈說道：“按平日裡的做法，湯的味道淡一些即可。” 他取下一根湯匙，一隻湯碗，在碗中加註小半碗水，再倒下大半罐食鹽，融化成濃濃的鹽水，隨即加入湯匙不斷攪拌，解釋道： “一鍋湯，肯定出不了兩種味道，但湯匙可以，喜歡吃淡的就用普通湯匙，喜歡吃鹹的就用鹽水浸泡過的湯匙。” “原來如此！宋澈你可真聰明！” 芸娘大喜，愁容頓消，開始起鍋燒水煮湯，沈童負責切菜，沈方負責燒火，宋澈則儘量用濃鹽水加重湯匙的口味。 在幾人分工合作下，很快一碗白菜豆腐湯便大功告成。 “咳……忒！” 在上菜前，宋澈偷偷還吐了趴口水進去，攪和攪和，沒人發現得了。 沈童將“翡翠白玉口水湯”端上桌子，沈方則分別遞過兩個湯匙。 眾官員都圍了上來，瞧瞧這菜是否真有那麼古怪。 賈太師與陳鵬各自舀了一勺，果真是吃出了兩個味道。 賈太師詢問芸娘是如何做到。 芸娘便將宋澈浸泡鹽湯匙的方法說了出來，惹得眾人一片讚賞。 芸娘也好欣喜。 豈料賈太師的下一句，讓她再次花容失色。 “你擁有如此不凡的廚藝，偏居揚州太委屈了，不如隨老夫到京城如何？”賈太師瞧著芸孃的臉，老眼中隱隱氾濫著淫光，他話裡的意思已不言而喻。 芸娘嬌軀一震，趕忙退卻推辭：“承蒙太師青睞，民女……家父去年才過世，眼下正處守喪期，不能遠遊的，還請太師見諒。” 這是個不錯的推辭藉口。 賈太師明顯不悅，卻也不能抨擊孝道，微微擺了擺手，示意此提議作罷。 眾官員一番觥籌交錯，拍馬溜鬚，待吃飽喝足後，賈太師才讓所有人退下，只留宋澈一人在客堂聽候。 賈太師悠然喝茶。 “太師，有件事我必須要與您解釋清楚，令郎賈勇之死與我無關，這一切都是楊松乾的。” 宋澈先開口坦白，將矛盾轉移。 賈太師皺著眉頭，沉默了許久，才道：“誰能想到一條看似衷心的狗，最後卻跳起來反咬了他主人一口。” 他轉頭問宋澈：“你說這是為何？” 宋澈說道：“也許太師給它喂得太飽，也許它本身就不是一條狗，而是一隻有野心的狼。” “那你呢？你是狗，還是狼？” “我是人。” “不，你一定要是條狗，否則今夜你出不了這個門。” 賈太師又道：“你莫要覺得老夫是在羞辱你，你要知道，這天底下，有不知多少人想做老夫的狗。老夫家的狗，連啃得骨頭都是金子做的。” 宋澈眼神淡漠，一言不發。 賈太師起身道：“老夫不是揪著過去不放之人，人只有向前看，向錢看，才能得到自己想要的東西，” 他又望著宋澈：“老夫也不與你賣關子了，楊家這條狗既已不復存在，那麼就由你頂替它的位置吧， 想必你也知道，老夫此次下揚州的目的，
